Qu'est-ce que l'intoxication aux protéines?
L'empoisonnement aux protéines est une carence nutritionnelle inhabituelle dans laquelle les patients consomment principalement de la viande maigre, sans autre source de nutriments, et développent des complications pour la santé. Cette condition semble être une combinaison de facteurs, notamment l'insuffisance calorique, l'insuffisance d'éléments nutritifs et le stress résultant de facteurs environnementaux tels que le temps très froid. Les patients ayant accès à des soins de santé et à des options nutritionnelles se développent ou meurent rarement suite à une intoxication par les protéines, mais cela peut être un risque dans les communautés isolées pendant les périodes de pénurie de nourriture.
Cette condition est également connue sous le nom de «famine de lapin», une référence à l'idée que les communautés qui dépendent énormément du lapin, une viande très maigre, risquent d'être intoxiquées par les protéines. Les patients souffrant d'intoxication aux protéines tirent l'essentiel de leur nourriture de la viande maigre, généralement parce qu'ils continuent à chasser en hiver, lorsqu'ils ne peuvent pas compléter leur régime avec des aliments à base de plantes. Souvent, la victime recherche activement de la nourriture, dépense plus de calories que d’habitude et en exige donc davantage, même si elle consomme moins, car la valeur calorique de la viande maigre est limitée.
Chez les patients atteints de cette maladie, le corps ne reçoit pas les nutriments dont il a besoin pour fonctionner. Le patient peut ressentir une sensation de faim constante, même juste après avoir mangé, jusqu'à ce qu'il mange des glucides pour équilibrer son alimentation. Le foie est également surchargé en protéines et ne peut pas le traiter aussi rapidement que le patient peut le manger. Les patients peuvent devenir fatigués et généralement développer des maux de tête et de la diarrhée. La pression artérielle et le rythme cardiaque baissent, parfois dangereusement bas.
Historiquement, les personnes souffrant d'intoxication aux protéines consommaient souvent des choses comme le foie des animaux qu'elles chassaient pour tenter de remédier à leur faim. Cela a conduit à des complications supplémentaires, car les patients développaient une toxicité de la vitamine A suite à une trop grande consommation de foie. Pour les patients atteints de cette maladie, le problème n'est pas nécessairement un excès de protéines, mais bien des déséquilibres alimentaires conduisant à l'incapacité de fonctionner normalement.
La plupart des peuples autochtones qui consomment beaucoup d'aliments à base de viande consomment des animaux riches en matières grasses, comme les baleines et les phoques, et courent donc un risque faible d'intoxication aux protéines car ils reçoivent une alimentation plus équilibrée. Cette situation peut devenir un sujet de préoccupation lorsque les communautés sont obligées de compter sur la chasse de subsistance du lapin, du cerf et d’autres animaux maigres dans des conditions climatiques difficiles, là où aucune autre source d’alimentation n’est disponible. Il est rare que les habitants des zones industrialisées développent une intoxication protéique à la suite de régimes extrêmes. Les régimes pour la formation de poids et le conditionnement qui reposent sur une teneur élevée en protéines incluent généralement la prudence de manger un mélange de viandes et de consommer certaines plantes afin de prévenir ce problème.