Che cos'è l'avvelenamento da proteine?
L'avvelenamento da proteine è un'insolita carenza nutrizionale in cui i pazienti consumano principalmente carne magra, senza altre fonti di nutrienti, e di conseguenza sviluppano complicazioni per la salute. Questa condizione sembra essere una combinazione di fattori tra cui l'assunzione di calorie insufficienti, l'assunzione di nutrienti inadeguati e lo stress dovuto a fattori ambientali come il clima molto freddo. I pazienti con accesso all'assistenza sanitaria e alle opzioni nutrizionali raramente si sviluppano o muoiono per avvelenamento da proteine, ma può essere un rischio nelle comunità remote durante periodi di limitata disponibilità di cibo.
Questa condizione è anche nota come "fame di coniglio", un riferimento all'idea che le comunità che dipendono fortemente dal coniglio, una carne molto magra, potrebbero essere a rischio di avvelenamento da proteine. I pazienti con avvelenamento da proteine ottengono la maggior parte della loro alimentazione dalla carne magra, di solito perché stanno vivendo la caccia in inverno, quando non possono integrare la loro dieta con cibi vegetali. Spesso, la vittima è attivamente alla ricerca di cibo, consuma più calorie del solito e quindi richiede di più, anche se consuma meno perché il valore calorico della carne magra è limitato.
Nei pazienti con questa condizione, il corpo non riceve i nutrienti necessari per funzionare. Il paziente può provare un costante senso di fame, anche subito dopo aver mangiato, fino a quando non mangia carboidrati per bilanciare la dieta. Il fegato diventa anche sovraccarico di proteine e non può elaborarlo rapidamente come il paziente può mangiarlo. I pazienti possono affaticarsi e in genere sviluppano mal di testa e diarrea. La pressione sanguigna e la frequenza cardiaca diminuiscono, a volte pericolosamente basse.
Storicamente, le persone che soffrivano di avvelenamento da proteine consumavano spesso cose come i fegati degli animali che cacciavano nel tentativo di affrontare la loro fame. Ciò ha comportato ulteriori complicazioni, poiché i pazienti hanno sviluppato tossicità da vitamina A a causa del consumo eccessivo di fegato. Il problema per i pazienti con questa condizione non è necessariamente un eccesso di proteine, ma squilibri alimentari che portano all'incapacità di funzionare normalmente.
La maggior parte degli indigeni che fanno molto affidamento sulle diete a base di carne consumano animali ad alto contenuto di grassi, come balene e foche, e quindi sono a basso rischio di avvelenamento da proteine perché ricevono un'alimentazione più equilibrata. Questa condizione può diventare una preoccupazione quando le comunità sono costrette a fare affidamento sulla caccia di sussistenza di conigli, cervi e altri animali magri in condizioni climatiche avverse in cui non sono disponibili altre fonti di alimentazione. Raramente le persone nelle aree industrializzate sviluppano avvelenamento da proteine a seguito di diete estreme; le diete per l'allenamento con i pesi e il condizionamento che si basano su proteine elevate di solito includono precauzioni per mangiare una miscela di carni e consumare alcune piante e prevenire questo problema.