Qu'est-ce que l'effet Mozart?

Le terme effet Mozart fait référence à la théorie largement contestée selon laquelle l'exposition à la musique du compositeur Wolfgang Amadeus Mozart, en particulier dès le plus jeune âge, peut améliorer son intelligence générale. Cette théorie découle des résultats de la recherche de 1993 qui montraient qu'écouter Mozart renforçait temporairement la logique spatiale parmi un groupe d'étudiants. Depuis le moment de leur publication, de nombreux membres des médias et du public ont mal interprété ces résultats, ce qui a conduit à la notion mal informée selon laquelle l'exposition à Mozart peut donner une impulsion globale à l'intelligence. Bien que la plupart des psychologues le considèrent avec scepticisme, le concept d'un effet de Mozart persiste parmi de nombreux membres du public, en partie à cause de la vente d'enregistrements audio classiques censés améliorer l'intelligence.

Des chercheurs de l'Université de Californie ont, sans le vouloir, planté les graines de l'effet Mozart en 1993, avec la publication d'une recherche explorant le lien entre la musique du compositeur et la logique spatiale. Ces chercheurs ont alternativement exposé un groupe d’étudiants à dix minutes d’une sonate de Mozart, d’une voix monotone et du silence. Après chaque séance d'écoute, les étudiants ont résolu des problèmes qui testaient leur raisonnement spatial. Les chercheurs ont constaté que les étudiants obtenaient de meilleurs résultats à ces tests après avoir écouté Mozart.

Il est important de noter que cette recherche de 1993 indiquait seulement que la musique de Mozart renforçait la logique spatiale. En outre, il a été constaté que l'effet diminuait environ dix minutes après l'exposition de Mozart. Néanmoins, de nombreux membres des médias et du public ont pris la liberté d'interpréter les résultats de cette étude. Avec le temps, le concept d'un effet de Mozart, ou la conviction que l'exposition au travail du compositeur peut améliorer de nombreuses formes d'intelligence, voire toutes, prend racine et se développe rapidement. L’ampleur de la confiance du public dans l’effet Mozart est peut-être mieux illustrée par l’engagement pris en 1998 par le gouverneur de Géorgie, Zell Miller, de fournir un CD de Mozart à chaque nouveau-né de l’État.

Bien que l’effet Mozart ait été largement critiqué par les membres de la communauté de psychologie, la théorie continue d’attirer les abonnés. Sa popularité soutenue est sans doute due en partie à la vente d’enregistrements audio classiques vendus aux parents avec la promesse d’améliorer l’intelligence d’un enfant. Pour la plupart, cependant, ces affirmations ne sont pas étayées par des recherches scientifiques. Au lieu d'encourager la «solution miracle» promise par l'effet Mozart, de nombreux psychologues intéressés par la relation entre musique et cognition orientent les parents vers les avantages démontrés de l'utilisation d'instruments de musique sur l'expérience éducative d'un enfant.

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