Quel est le degré de sécurité de la mélatonine pour les enfants?
La mélatonine, une hormone naturelle sécrétée par la glande pinéale dans le cerveau, est parfois administrée aux enfants pour les aider à surmonter l'insomnie et à s'endormir rapidement et naturellement. Il est à craindre qu'un précurseur de la mélatonine, lorsqu'il soit administré sous sa forme synthétique, puisse augmenter le taux de sucre dans le sang et contribuer au développement de troubles du sucre dans le sang. Les effets secondaires de la mélatonine chez les enfants sont relativement faibles, ce qui indique que la plupart des enfants peuvent la prendre avec ou sans ordonnance d'un médecin. Bien que la mélatonine semble être sûre et efficace pour aider les enfants à s'endormir, les études à long terme n'ont pas indiqué si des effets indésirables se manifestaient ou non plus tard.
À l’obscurité, le cerveau sécrète naturellement une hormone appelée mélatonine, préparant ainsi le corps au repos et au sommeil. De nombreux parents décident que l'utilisation de la mélatonine pour les enfants est une méthode plus sûre pour aider ceux qui souffrent d'un manque de production de mélatonine ou d'autres troubles liés au sommeil. Il a été démontré que la mélatonine, en tant que supplément, peut augmenter le taux de sucre dans le sang chez certaines personnes et peut contribuer à l’instabilité de la glycémie au fil du temps. Certains médecins préviennent que la mélatonine destinée aux enfants atteints de diabète doit être évitée, car elle peut provoquer une glycémie incontrôlable et instable.
Les essais cliniques menés sur la mélatonine pour enfants montrent que les effets indésirables tels que vomissements, constipation et perte ou gain de poids sont relativement rares. La mélatonine supplémentaire peut être prise sans le consentement du médecin, en partie en raison de son innocuité en quantité modérée, mais des effets indésirables peuvent survenir sans le dosage approprié. Les médecins préfèrent parler aux parents pour déterminer la posologie adaptée à l'âge, au poids et à la taille de l'enfant. Puisque la mélatonine n'est pas strictement réglementée par un organisme gouvernemental, parler à un médecin peut aider à prévenir les erreurs de dosage, car une surdose peut causer des maux de tête ou des sautes d'humeur.
La majorité des études réalisées sur la mélatonine chez les enfants ont été réalisées auprès de personnes atteintes d'autisme ou de cécité et d'autres enfants atteints de troubles neurologiques. Cela amène de nombreux critiques et médecins à se méfier de l’utilisation quotidienne de mélatonine chez les enfants en bonne santé, leurs effets à long terme n’ayant pas fait l’objet d’une étude approfondie. La mélatonine synthétique de complément est généralement considérée comme sans danger, mais ne doit être utilisée que dans le cas d'insomnie occasionnelle chez les enfants et les adultes. Les professionnels du sommeil suggèrent souvent d’abord des alternatives plus simples, telles que réduire la caféine, la télévision et d’autres activités stimulantes une heure avant le coucher.