Quanto è sicura la melatonina per i bambini?
La melatonina, un ormone naturale secreto dalla ghiandola pineale nel cervello, viene talvolta somministrato ai bambini per aiutarli a superare l'insonnia e ad addormentarsi rapidamente e naturalmente. C'è qualche preoccupazione che un precursore della melatonina, se somministrato nella sua forma sintetica, possa aumentare i livelli di zucchero nel sangue e contribuire allo sviluppo di disturbi dello zucchero nel sangue. Gli effetti collaterali della melatonina per i bambini sono relativamente bassi, indicando che la maggior parte dei bambini può prenderla con o senza un ordine del medico. Sebbene la melatonina sembri essere sicura ed efficace per aiutare i bambini ad addormentarsi, studi a lungo termine non hanno indicato se gli effetti collaterali si manifestino o meno in seguito.
Con l'inizio dell'oscurità, il cervello secerne naturalmente un ormone chiamato melatonina, preparando il corpo a riposare e andare a dormire. Molti genitori decidono che l'uso della melatonina per i bambini è un metodo più sicuro per aiutare coloro che soffrono di una mancanza di produzione di melatonina o di altri disturbi del sonno. È stato dimostrato che la melatonina, se assunta come integratore, può aumentare i livelli di zucchero nel sangue in alcuni individui e può contribuire all'instabilità dello zucchero nel sangue nel tempo. Alcuni medici avvertono che la melatonina per i bambini che soffrono di diabete dovrebbe essere evitata, in quanto potrebbe causare livelli incontrollabili e instabili di zucchero nel sangue.
Studi clinici condotti sulla melatonina per bambini mostrano che gli effetti collaterali come vomito, costipazione e perdita o aumento di peso sono relativamente rari. La melatonina supplementare può essere assunta senza il consenso del medico, in parte a causa della sua sicurezza in quantità moderate, ma gli effetti collaterali possono verificarsi senza il corretto dosaggio. I medici preferiscono parlare con i genitori per determinare il dosaggio corretto per l'età, il peso corporeo e l'altezza del bambino. Poiché la melatonina non è strettamente regolata da alcuna agenzia governativa, parlare con un medico può aiutare a prevenire errori di dosaggio, poiché il sovradosaggio può causare mal di testa o sbalzi d'umore.
La maggior parte degli studi condotti sulla melatonina per i bambini sono stati per coloro che soffrono di autismo o cecità e altri bambini con disturbi neurologici. Ciò porta molti critici e medici a diffidare dell'uso di melatonina ogni notte per bambini sani, poiché gli effetti a lungo termine non sono stati studiati a fondo. La melatonina sintetica supplementare è generalmente considerata sicura, ma dovrebbe essere usata solo in caso di insonnia occasionale sia nei bambini che negli adulti. I professionisti del sonno spesso suggeriscono prima alternative più semplici, come ridurre la caffeina, la televisione e altre attività stimolanti un'ora prima di coricarsi.