Qu'est-ce que l'acide ursodéoxycholique?
L'acide ursodésoxycholique (UDCA), également appelé ursodiol, est un composé produit à partir de la bile par l'action de bactéries intestinales. Comme cet acide biliaire n'est pas produit directement par le corps, il est appelé acide biliaire secondaire. L'une des fonctions des acides biliaires est d'agir dans l'intestin pour aider à digérer les graisses et les vitamines liposolubles contenues dans les aliments. L'acide ursodésoxycholique a été utilisé en pharmacologie pour dissoudre les calculs biliaires constitués de cholestérol et pour traiter les troubles du foie. Il est utilisé depuis longtemps en médecine humaine et vétérinaire.
La bile est produite dans le foie, stockée dans la vésicule biliaire et envoyée par un conduit dans l'intestin grêle. La majorité de la bile est constituée de dérivés du cholestérol appelés acides biliaires . Il existe différents types de ces composés. Leur diversité est augmentée par l'action des bactéries intestinales sur les acides biliaires du corps. Certains de ces acides sont toxiques et sont généralement éliminés par excrétion dans les selles.
Les acides biliaires peuvent être réabsorbés dans le foie. Lorsque le foie est en bonne santé, il peut éliminer les acides toxiques. Cependant, s'il est endommagé, les toxines peuvent s'accumuler et endommager davantage l'organe. L'acide ursodésoxycholique améliore l'écoulement de la bile à la fois dans la vésicule biliaire et de la vésicule biliaire dans l'intestin. Les acides biliaires toxiques sont ensuite éliminés du corps.
En raison de cette activité, l'acide ursodésoxycholique est utilisé comme médicament. Il est commercialisé sous les noms Actigall® ou URSO. Ce médicament est l’un des traitements approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour la cirrhose biliaire primitive. Il s'agit d'une maladie auto-immune du foie, dans laquelle les voies biliaires sont endommagées. Cela provoque l'accumulation de bile dans le foie et endommage les tissus au fil du temps. L'acide ursodésoxycholique traite cette affection car il est absorbé préférentiellement par rapport à des acides plus toxiques, ce qui réduit les dommages au foie.
L'acide ursodésoxycholique contrôle également les taux de cholestérol par plusieurs mécanismes. Il réduit l'absorption du cholestérol provenant des aliments digérés. Ce composé réduit également la quantité produite par le foie. De plus, l'acide augmente la dégradation du cholestérol. Il existe différents types de cholestérol et l'acide ursodésoxycholique métabolise la forme qui cause les calculs biliaires.
Sa tendance à dissoudre les calculs biliaires constitués de cholestérol a conduit à un usage clinique pour dissoudre ce type de croissance, éliminant ainsi la nécessité d'une intervention chirurgicale. Cette approche présente certains inconvénients. Le médicament est coûteux et les calculs biliaires reviennent souvent une fois le traitement arrêté. Avec l'avènement du prélèvement de la vésicule biliaire par laparoscopie, cette méthode n'est utilisée que pour les personnes qui souhaitent éviter une intervention chirurgicale ou pour qui une telle procédure serait considérée comme trop dangereuse.
Plusieurs médicaments ne doivent pas être pris avec cet acide biliaire. Les antiacides contenant de l'aluminium vont l'inactiver. Les médicaments réduisant le cholestérol, les œstrogènes et les pilules contraceptives peuvent tous nuire à l'efficacité de ce médicament. Ce traitement ne doit pas être utilisé en présence de calculs biliaires obstruant les voies biliaires principales, car il est considéré comme quelque peu risqué d'augmenter le flux biliaire dans ces conditions.
L'acide ursodésoxycholique se trouve dans la bile d'ours utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise. Les vésicules biliaires d'ours ont été utilisées pendant des siècles comme homéopathique pour traiter les troubles du foie. Commercialement, ce composé est fabriqué en laboratoire plutôt que d'être obtenu à partir de la bile d'ours réelle. Il existe cependant de nombreuses références à des ours élevés en Asie, sources de la bile pour traiter une grande variété de maux.