Che cos'è un polipo intestinale?
Un polipo intestinale è una crescita o un innalzamento della mucosa intestinale. I polipi intestinali possono essere classificati come neoplastici o non neoplastici. I polipi neoplastici hanno il potenziale per diventare un cancro, mentre i polipi non neoplastici sono infiammatori, iperplastici o amartomatosi. Nel trattamento di un polipo intestinale, il suo potenziale di progressione verso il cancro e i sintomi del paziente sono considerazioni importanti.
La formazione di tipi di polipi non neoplastici dipende dalla causa. I polipi infiammatori si formano a causa di abrasioni e ulcerazioni ricorrenti, portando a lesioni cicliche e guarigione. Ad esempio, un polipo può formarsi sulla mucosa rettale a causa della compromissione del rilassamento dello sfintere anorettale, portando alla cosiddetta sindrome dell'ulcera rettale solitaria.
I polipi intestinali iperplastici sono proliferazioni della mucosa e normalmente compaiono nelle persone di età superiore ai 50 anni. La loro causa non è completamente compresa, ma si ritiene che la causa sia un turnover ridotto e un ritardo nella dispersione delle cellule epiteliali. I polipi iperplastici non progrediscono verso il cancro.
Le cause dei polipi amartomatosi sono principalmente genetiche o acquisite. L'amartoma si riferisce a una crescita simile a un tumore di tessuti maturi situati in un sito in cui tali tessuti si trovano normalmente. Quando si verificano polipi amartomatosi con altri sintomi, causano quella che viene chiamata sindrome da poliposi amartomatosa.
Un esempio di sindrome da poliposi amartomatosa è la sindrome di Peutz-Jeghers, in cui la persona ha polipi intestinali principalmente nell'intestino tenue, adenocarcinoma del colon e macule cutanee. Vi è un aumentato rischio di carcinoma mammario, tiroideo, polmonare, vescicale, pancreatico e gonadico. Un altro esempio è la poliposi adenomatosa familiare (FAP), una malattia autosomica dominante con la mutazione della poliposi adenomatosa colica (APC), in cui sono presenti almeno 100 polipi in tutto l'intestino crasso. Il tumore del colon-retto si svilupperà nei pazienti che non vengono trattati.
Le cause del polipo neoplastico comprendono tumori carcinoidi, linfomi, tumori metastatici, tumori stromali e adenomi del colon. Il polipo neoplastico più comune e più importante è l'adenoma del colon, perché funge da lesione precursore alla maggior parte dei casi di adenocarcinomi del colon-retto o carcinoma del colon-retto. Adenomi colorettali si verificano in circa il 50% degli adulti occidentali entro i 50 anni, motivo per cui si raccomanda lo screening per colonscopia entro i 50 anni. Quando una persona ha un parente che ha avuto un tumore al colon in tenera età, lo screening dovrebbe essere fatto prima.
La maggior parte degli adenomi colorettali sono benigni, ma alcune persone potrebbero già avere un carcinoma invasivo quando vengono rilevati. Le dimensioni sono il fattore più importante associato al rischio di cancro. Gli adenomi colorettali di dimensioni inferiori a 0,4 pollici (1 cm) sono generalmente benigni, ma gli studi suggeriscono che il 40% dei polipi di diametro superiore a 4 pollici (4 cm) è canceroso.
Il trattamento di un polipo intestinale comporta la rimozione del polipo intestinale o la polipectomia, che utilizza l'elettrocauterizzazione. I pazienti con polipi troppo grandi o numerosi potrebbero aver bisogno di un intervento laparoscopico. Quando a un paziente è stata diagnosticata una sindrome genetica, come FAP, la rimozione del colon e del retto è l'opzione di trattamento. Questo si chiama proctocolectomia profilattica.