Cos'è la fatica centrale?
L'affaticamento centrale è una forma di affaticamento originata dal sistema nervoso centrale che non è necessariamente una risposta a condizioni fisicamente impegnative, ma altri fattori, come i livelli di alcuni composti nel corpo. Nella stanchezza centrale, le persone sentono un intenso senso di stanchezza e potrebbero voler sdraiarsi o dormire. Esistono diverse teorie per spiegare come si sviluppa questo tipo di affaticamento, ed è un argomento di interesse per i ricercatori, poiché è stato implicato in condizioni come la sindrome da affaticamento cronico.
Livelli molto alti di serotonina sono osservati nelle persone con affaticamento centrale e molte persone hanno anche livelli elevati di triptofano, un precursore della serotonina. Alcuni ricercatori hanno suggerito che questo stato si verifica quando troppo triptofano supera la barriera emato-encefalica in risposta ai cambiamenti metabolici, innescando la sovrapproduzione di serotonina. Le persone hanno anche esplorato il ruolo delle riserve di glicogeno, con alcuni studi che indicano che il sistema nervoso centrale risponde al glicogeno impoverito innescando la fatica centrale per proteggere il corpo dai danni.
Questo stato sembra essere legato a ritmi circadiani. Durante i normali punti di sonno nel ciclo sonno-veglia, gli organismi spesso sviluppano affaticamento centrale anche se non c'è motivo fisico per essere stanchi. Potrebbe essere pensato come il modo in cui il sistema nervoso centrale accende le luci per avvertire la gente che lo spettacolo sta per iniziare. Le persone con cicli di sonno-veglia interrotti possono sviluppare estrema stanchezza, a volte a ore dispari. Questo può essere visto nelle persone con insonnia, che possono sperimentare affaticamento centrale durante il giorno ma non essere ancora in grado di dormire.
Una teoria sulla fatica centrale suggerisce che potrebbe attivarsi quando le persone si allenano in modo eccessivo. Se le persone si esercitano troppo a lungo, causando un aumento della temperatura interna mentre i livelli di glicogeno immagazzinato diminuiscono, il corpo è a rischio di danni agli organi. Il sistema nervoso centrale può innescare uno stato affaticato per indurre l'atleta a fermarsi e riposare con l'obiettivo di rendere la persona più consapevole dei sintomi di ipoglicemia e surriscaldamento. Una volta che le persone si sono riposate, hanno fatto uno spuntino, reidratate e si sono raffreddate, possono avere di nuovo energia.
Le persone con condizioni associate all'affaticamento centrale a volte hanno difficoltà a spiegarlo, perché non è direttamente collegato ai livelli di attività fisica. Potrebbero essere in grado di impegnarsi in regolari attività fisiche un giorno ed essere troppo stanchi per passare al successivo, a causa di disturbi dell'equilibrio chimico del cervello.