Che cos'è il disturbo depressivo maggiore?
Il disturbo depressivo maggiore (MDD) è anche noto come depressione maggiore, depressione unipolare e depressione clinica. È riconosciuto da ricercatori e professionisti medici come una vera malattia biologica, medica. A differenza della depressione lieve o "il blues", la depressione maggiore consiste in almeno cinque sintomi che incidono significativamente sulla vita della durata di almeno due settimane. Questi sintomi includono i seguenti:
- irrequietezza, agitazione, irritabilità o rallentamento fisico
- drammatico cambiamento dell'appetito, possibilmente con conseguente aumento o perdita di peso
- ideazione suicidaria
- insonnia o ipersonnia
- ritiro, perdita di interesse per attività precedentemente godibili (noto anche come anedonia)
- sentimenti di disperazione o impotenza
- stanchezza e mancanza di energia
- estrema difficoltà di concentrazione
- sentimenti di inutilità, pessimismo, odio di sé o colpa inappropriata
Il disturbo depressivo maggiore colpisce circa 15 milioni di adulti, dal 5% all'8% della popolazione adulta. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di essere diagnosticati con MDD. Inoltre, le donne sono a rischio di episodi di depressione maggiore durante il periodo postpartum.
Nessun fattore è stato ritenuto responsabile dell'MDD. Si pensa che sia causato da uno squilibrio in tre neurotrasmettitori nel cervello: noradrenalina, serotonina e dopamina. Il cortisolo, l'ormone associato alla risposta "lotta o fuga", può svolgere un ruolo nella MDD; è stato trovato per essere aumentato in molti adulti che soffrono di depressione acuta. Eventi stressanti a volte, ma non sempre, scatenano un episodio di MDD. La ricerca mostra anche sempre più una predisposizione genetica per la depressione maggiore.
La depressione maggiore può essere formalmente diagnosticata utilizzando un test di screening, come l'inventario della scala della depressione di Beck, la scala della depressione di autovalutazione di Zung, il questionario generale sulla salute (GHC) o il Center for Epidemiologic Study Depression Scale (CES-D). Tuttavia, semplicemente interrogare il paziente sull'umore o sull'anedonia può essere efficace quanto test di screening più lunghi.
Il trattamento del disturbo depressivo maggiore può includere psicoterapia o farmaci. È stato dimostrato che la maggior parte dei pazienti ottiene i migliori risultati da una combinazione di psicoterapia e antidepressivi. Quando la depressione grave non risponde a misure più conservative, la terapia elettroconvulsiva (ECT) o la stimolazione magnetica transcranica (TMS) possono essere di beneficio. La terapia della luce è stata anche trovata per aiutare i pazienti colpiti più gravemente durante i mesi invernali. Sebbene l'erba di San Giovanni venga talvolta usata per la depressione, un ampio studio del National Center for Complementary and Alternative Medicine ha dimostrato che non è efficace nel trattamento della depressione maggiore.
Altri trattamenti potenzialmente benefici includono il ripristino di un programma regolare di sonno, l'eliminazione di droghe e alcol, il mantenimento di una buona alimentazione, la partecipazione a un regolare esercizio fisico e l'aumento del sostegno sociale.
La prognosi per i soggetti con disturbo depressivo maggiore è generalmente buona se cercano un trattamento. Tuttavia, è importante notare che il 15% di coloro a cui è stata diagnosticata la MDD si suicida, ha problemi di droga o alcol, ha dipendenza da tabacco o soffre di aumento dei problemi fisici e morte prematura. Inoltre, circa il 60% di coloro che hanno un episodio di depressione maggiore avrà un secondo episodio. Inoltre, la possibilità di avere nuovi episodi di depressione aumenta con ogni episodio successivo.