Che cos'è l'ipotiroidismo secondario?
La ridotta attività tiroidea derivante dalla ridotta funzionalità dell'ipotalamo o della ghiandola pituitaria è nota come ipotiroidismo secondario. Frequentemente diagnosticata nelle donne di età pari o superiore a 50 anni, questa forma di ipotiroidismo è gestibile con un trattamento adeguato. Esistono gravi complicanze associate a ipotiroidismo secondario, tra cui malattie cardiache, coma e morte. Il trattamento per questa condizione è incentrato sul ripristino dei livelli ormonali appropriati e della corretta funzionalità tiroidea.
Esistono due classificazioni di ipotiroidismo: primaria e secondaria. L'ipotiroidismo primario è un'interruzione della corretta produzione ormonale originata dalla ghiandola tiroidea. L'ipotiroidismo secondario si verifica quando la ghiandola tiroidea è influenzata negativamente da una compromissione della ghiandola pituitaria o ipotalamo.
La ghiandola tiroidea produce gli ormoni triiodotironina (T3) e tiroxina (T4) che agiscono direttamente per aiutare a regolare il metabolismo. Quando la produzione di T3 e T4 viene interrotta, la ghiandola pituitaria e l'ipotalamo aumentano la produzione di ormoni per compensare la perdita. Disturbi della tiroide, come l'ipotiroidismo, si verificano quando viene inibita la funzionalità di uno di questi organi. L'ipotiroidismo secondario si verifica quando si interrompe la comunicazione nella ghiandola pituitaria e nell'ipotalamo e si verifica un fallimento nel rilascio dell'ormone stimolante la tiroide (TSH) o dell'ormone di rilascio della tireotropina (TRH).
Diverse situazioni possono contribuire allo sviluppo di ipotiroidismo secondario. Gli individui sottoposti a radioterapia o il cui cervello è stato altrimenti esposto alle radiazioni possono sviluppare ipotiroidismo secondario. I tumori che si sviluppano nella ghiandola pituitaria o nell'ipotalamo possono anche contribuire allo sviluppo del disturbo ipotiroideo. Coloro che sviluppano infiammazione o un'infezione dell'ipofisi, a causa di un'eccessiva perdita di sangue o malattia, possono essere diagnosticati con ipotiroidismo.
Esistono diversi segni e sintomi di ipotiroidismo secondario che possono influenzare direttamente e negativamente la capacità di un individuo di funzionare. Variando di gravità, i sintomi si sviluppano nel tempo e tendono a compromettere gradualmente le capacità mentali e fisiche. Un individuo nelle prime fasi dello sviluppo dell'ipotiroidismo può sperimentare segni che includono disagio articolare, aumento di peso e affaticamento. Ulteriori sintomi possono includere perdita di capelli, debolezza fisica e intolleranza al freddo. I segni che si verificano man mano che il disturbo progredisce possono includere un'interruzione delle mestruazioni nelle donne, eccessivo desquamazione o secchezza della pelle e difficoltà di linguaggio o udito.
Un esame fisico condotto in combinazione con il sangue e i test di imaging può essere utilizzato per confermare una diagnosi di ipotiroidismo. I segni preliminari rilevati durante un esame fisico che possono indicare che c'è un problema alla tiroide includono abbassamento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e della temperatura. I test di imaging, compresi i raggi X e la risonanza magnetica (MRI), possono essere condotti per valutare le condizioni del cuore e della ghiandola pituitaria dell'individuo. Ulteriori test di laboratorio possono essere condotti per valutare i livelli di colesterolo e ormone, nonché la funzionalità epatica.
Il trattamento dell'ipotiroidismo secondario si basa generalmente sulla compensazione della carenza ormonale e sul ripristino della corretta funzionalità tiroidea. Un farmaco di prescrizione può essere raccomandato per compensare artificialmente la carenza di ormoni, un processo noto come terapia ormonale sostitutiva. In alcuni casi, può essere necessaria una terapia ormonale sostitutiva per tutta la vita. Il trattamento per un ipotiroidismo indotto da tumore può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere la massa e la terapia ormonale post operatoria sostitutiva.
Una corretta funzionalità tiroidea può essere ripristinata con una diagnosi precoce. Una buona prognosi dipende da un trattamento adeguato e continuato. Gli individui con ipotiroidismo che interrompono la terapia ormonale sostitutiva sono a rischio di recidiva dei sintomi e di peggioramento dei sintomi.
Le complicanze associate all'ipotiroidismo possono includere infertilità e malattie cardiache. Una complicazione potenzialmente pericolosa per la vita dell'ipotiroidismo è una rara condizione nota come coma del mixedema. I sintomi di questa grave condizione includono incoscienza, respiro affannoso e abbassamento della pressione sanguigna. Gli individui che presentano segni di sospetto coma di mixedema devono consultare immediatamente un medico. Il trattamento per questa complicazione include la somministrazione endovenosa di farmaci steroidei e terapia sostitutiva.