Quanto è efficace la terapia della luce per il disturbo affettivo stagionale?
Si dice che la terapia della luce per i sintomi del disturbo affettivo stagionale sia un modo efficace per gestire questa condizione. Alcuni studi suggeriscono che la terapia della luce può anche essere efficace per alleviare i sintomi di disturbi depressivi non stagionali, come depressione maggiore e disturbi bipolari. Si ritiene che la terapia della luce per il disturbo affettivo stagionale sia sicura, con pochi effetti collaterali e pochi rischi. Le persone con diagnosi di disturbo bipolare comorboso possono aver bisogno di cautela quando usano la terapia della luce per il disturbo affettivo stagionale, poiché le luci utilizzate possono talvolta innescare periodi di mania o ipomania nelle persone con disturbo bipolare. Negli studi, alcuni pazienti hanno sperimentato un peggioramento dei sintomi della depressione durante l'uso della terapia della luce, quindi si consiglia di solito la supervisione medica.
Il disturbo affettivo stagionale (DAU) è un tipo di disturbo depressivo che generalmente provoca umore depresso durante i mesi invernali. Alcuni pazienti manifestano sintomi di depressione in estate, piuttosto che in inverno. Alcuni pazienti manifestano sintomi di depressione sia in estate che in inverno, con una rimessa generale dei sintomi durante la primavera e l'autunno. Altri possono sperimentare una ricorrenza di sintomi durante lunghi periodi di maltempo, quando il cielo è nuvoloso, indipendentemente dalla stagione.
I medici non comprendono ancora fino in fondo quali sono le cause del disturbo affettivo stagionale. Molti pazienti, tuttavia, hanno avuto un sollievo parziale o completo dei sintomi della DAU usando la terapia della luce. Sebbene la ricerca sull'efficacia della terapia della luce per il disturbo affettivo stagionale non sia generalmente considerata completa, gli studi suggeriscono che la terapia della luce può essere efficace quanto gli antidepressivi orali nell'alleviare i sintomi della depressione. La maggior parte dei medici ritiene che la terapia della luce abbia molti meno effetti collaterali e rischi rispetto agli antidepressivi orali.
La terapia della luce per il disturbo affettivo stagionale comporta generalmente l'uso di una scatola luminosa. Le scatole luminose normalmente utilizzate per il trattamento SAD non producono raggi UV, ma producono invece spettri di luce visibili. Questi spettri visibili non sono considerati dannosi per la pelle o gli occhi, sebbene i pazienti con patologie dell'occhio o della pelle possano voler parlare con un medico di possibili complicazioni dovute alla terapia della luce. Mal di testa e affaticamento degli occhi possono essere gli effetti collaterali più comuni della terapia della luce in pazienti sani.
Questo tipo di terapia viene generalmente eseguita al mattino. In genere, ai pazienti viene chiesto di sedersi di fronte e, idealmente, leggermente sotto una scatola luminosa per un certo periodo di tempo al mattino. Il periodo di tempo necessario per una sessione di terapia della luce riuscita può variare da 15 minuti a due ore, a seconda del tipo di scatola luminosa utilizzata e della gravità dei sintomi del paziente.
Alla maggior parte dei pazienti viene chiesto di sedersi di fronte alla scatola luminosa per 30 minuti ogni mattina fino alla scomparsa dei sintomi della depressione. Solitamente si consigliano sessioni di mantenimento di 15 minuti al mattino una volta raggiunto il sollievo dei sintomi. La terapia della luce generalmente inizia all'inizio dell'autunno e in genere continua per tutto l'inverno fino alla tarda primavera.