Gli interventi di terapia comportamentale cognitiva in genere comportano l'intervento per conto di una persona coinvolta in un modello comportamentale distruttivo. In generale, un terapeuta aiuta il paziente a riformattare i suoi processi e comportamenti di pensiero per costruire un modello di vita meno distruttivo. Ciò implica fornire al paziente meccanismi di coping, cambiare la percezione del paziente sul mondo e aiutarlo a formare nuove relazioni sane. La maggior parte degli interventi di terapia comportamentale cognitiva inizia con un'attenta spiegazione di come il comportamento del paziente lo sta danneggiando. Il terapeuta e il paziente possono quindi lavorare insieme per aiutare il paziente a cambiare, ma il paziente deve voler cambiare il modello o questa terapia non funzionerà.
Spesso il primo passo nella maggior parte degli interventi di terapia comportamentale cognitiva è l'intervento stesso. Questo di solito coinvolge le persone care del paziente, insieme a un terapeuta, avvicinandosi al paziente in un ambiente neutro. Gli amici e i familiari spiegano attentamente al paziente perché pensano che alcuni comportamenti siano distruttivi o dannosi. Questo deve essere fatto in un certo modo perché gli interventi di terapia cognitivo comportamentale non devono essere conflittuali. Le spiegazioni dovrebbero essere fatte usando le "dichiarazioni I" per aiutare a evitare che il paziente si senta minacciato. Ad esempio, un amico potrebbe dire: "Sento che la tua dipendenza dall'alcol ti impedisce di interagire con gli altri in modo sano".
Quando il paziente è disposto ad accettare aiuto, il terapista generalmente interviene. Questa è la seconda parte della maggior parte degli interventi cognitivi comportamentali sulla terapia. Il terapeuta sta ora intervenendo sul modo in cui il paziente pensa e agisce, da qui l'uso della terapia cognitivo comportamentale, che si concentra su come i pensieri influenzano i comportamenti e viceversa. La teoria è che alcuni eventi inducono il paziente a percepire il mondo in un modo specifico, mettendo in atto comportamenti risultanti. I comportamenti di solito alimentano anche i processi di pensiero, che generano i comportamenti e così via in un ciclo che si perpetua da solo.
Il lavoro del terapista è di terminare il ciclo sopra indicato. Lui o lei di solito inizia ponendo al paziente una serie di domande. Ad esempio, in questo caso, le prime domande potrebbero essere "Perché bevi?" O "Quando hai iniziato a bere?" Quando il terapista scopre perché questo paziente usa l'alcool come stampella, può iniziare a fare domande che indurre il paziente a pensare diversamente.
Nello scenario sopra, se il paziente è un uomo che beve per aiutarlo a dimenticare gli abusi infantili, potrebbe considerare il mondo come un luogo violento e poco accogliente. L'alcol può aiutarlo a isolarsi da questi sentimenti. Il terapeuta potrebbe fargli domande sui suoi amici e sul suo lavoro, e poi aiutarlo a capire che l'alcol lo allontana dalle cose buone della sua vita. Quando il paziente è in grado di cambiare i suoi processi di pensiero, è probabile che seguano comportamenti.
