Che cos'è l'inalazione di vapore?
L'inalazione di vapore è un rimedio casalingo generalmente utilizzato per alleviare i sintomi di sinusite, allergie ai pollini e altri problemi a orecchie, naso e gola. Un vantaggio comune citato dai professionisti medici è che riduce la congestione, in quanto si rompe il muco nelle vie respiratorie. Alcune persone combinano l'inalazione di vapore con l'aromaterapia per fornire sollievo naturale senza l'uso di farmaci. Spesso, gli umidificatori sono raccomandati per le persone con problemi di salute causati dall'aria secca in casa. Quando un umidificatore da solo non fornisce abbastanza sollievo, l'inalazione di vapore può aiutare ad alleviare alcuni sintomi.
Un metodo comune per inalare il vapore è far bollire alcune tazze d'acqua e poi versare l'acqua fumante in una grande ciotola. Successivamente, un asciugamano può essere posizionato sopra la testa del malato, mentre si piega sopra la ciotola d'acqua, respirando profondamente attraverso il naso per circa 15 minuti. In alternativa all'utilizzo di una ciotola e un asciugamano, molti negozi al dettaglio e commercianti online vendono inalatori di vapore elettrici con maschere.
Molte persone trovano che l'aromaterapia fornisce più sollievo del solo vapore. Per alleviare i sintomi di allergia e seno mediante inalazione di vapore e aromaterapia, è possibile aggiungere un olio essenziale all'acqua fumante. Alcuni oli raccomandati a questo scopo includono eucalipto, menta piperita e rosmarino. Questi sono generalmente usati con parsimonia, con solo due o tre gocce alla volta. Gli oli possono essere usati singolarmente o come una combinazione di profumi.
Studi scientifici hanno prodotto risultati contrastanti sull'efficacia dell'inalazione di vapore per il trattamento del raffreddore comune. Due studi di ricerca, condotti a distanza di cinque anni, hanno prodotto risultati diversi. Uno di questi ha mostrato una riduzione dei sintomi del raffreddore dopo che i partecipanti hanno inalato aria riscaldata per 20 minuti. L'altro studio non ha riscontrato differenze nei sintomi del raffreddore tra coloro che hanno ricevuto il trattamento con vapore riscaldato e quelli che non lo hanno fatto.
Poiché viene utilizzata acqua molto calda, gli esperti avvertono che esiste un rischio di ustioni associato all'inalazione di vapore. Per questo motivo, in genere non è raccomandato come trattamento per i bambini piccoli. Molti medici sconsigliano inoltre l'inalazione di vapore per le donne in gravidanza o le persone con patologie cardiache. Inoltre, alcuni professionisti lo approvano per le persone con asma, mentre altri pensano che dovrebbe essere evitato. Un medico dovrebbe essere consultato per rispondere alle domande o preoccupazioni specifiche di un paziente.