Che cos'è la terapia del risveglio?
La terapia di veglia è un tipo di trattamento volto ad alleviare la depressione senza l'uso di farmaci. Parte di un campo di studio chiamato "cronoterapia", la terapia della veglia consiste nel mantenere le persone sveglie durante la notte e impedire loro di dormire durante il giorno. Questa privazione del sonno sembra alleviare temporaneamente i segni della depressione, ma i sintomi possono tornare dopo che il paziente dorme di nuovo normalmente.
Cronoterapia significa terapia basata sul tempo o kronos in greco. Gli scienziati in questo campo sono interessati agli effetti sull'uomo di alterare i normali schemi di comportamento in base all'ora del giorno. La terapia del risveglio è un'area della cronoterapia ed è focalizzata sui normali schemi di sonno delle persone e su cosa succede quando questi schemi di sonno vengono interrotti.
Preoccupata principalmente per il trattamento della depressione, la terapia della veglia ha le sue origini negli anni '70, ma è ancora oggetto di ricerca a partire dal 2011. La terapia mira a migliorare i sintomi della depressione nei pazienti che non rispondono a trattamenti convenzionali come i farmaci. Nella sua forma più semplice, la terapia della veglia prevede di mantenere un paziente sveglio durante la notte e di impedirgli di dormire durante il giorno successivo.
Studi individuali o istituti sanitari hanno protocolli diversi per un corso di terapia della veglia. In genere, un paziente con depressione può subire una notte insonne, seguita da una notte di sonno. Questa procedura può essere ripetuta per diversi giorni, ma il paziente generalmente ottiene una notte di sonno tra le notti di privazione del sonno. Alcuni regimi terapeutici non richiedono che il paziente rimanga sveglio tutta la notte, ma solo per la seconda metà della notte, poiché ciò potrebbe avere gli stessi effetti della privazione di sonno dell'intera notte.
Metodi alternativi di terapia della veglia prevedono che il paziente rimanga sveglio per una notte e quindi modifichi la sua ora di andare a letto per le notti successive. Ad esempio, una notte insonne può essere seguita da un'ora di andare a letto la sera successiva alle 18:00, e questa ora di andare a letto viene prolungata di un'ora in più durante la notte successiva. I pazienti possono rimanere in una clinica del sonno per tutta la durata del trattamento, sotto la supervisione di esperti del sonno o della depressione.
Possono anche essere coinvolte terapie complementari per la terapia della veglia. Anche la terapia della luce, che espone la persona depressa alle fonti luminose durante il giorno per migliorare la depressione, come il disturbo affettivo stagionale (DAU), può aiutare. Anche i farmaci antidepressivi possono far parte del regime di trattamento. Insieme, questi trattamenti possono aiutare a migliorare i sintomi della depressione nei pazienti che potrebbero durare da giorni a mesi.