Cos'è la colonna vertebrale?
La colonna vertebrale, alternativamente conosciuta come colonna vertebrale o spina dorsale, è la struttura che racchiude e protegge il midollo spinale, che è il fascio di nervi che trasmette segnali dal cervello al resto del corpo. Consiste in una pila di ossa - 33 vertebre, l'osso sacro e il coccige - e i dischi intervertebrali che separano le ossa. La colonna vertebrale è suddivisa in regioni note come cervicale, toracica e lombare, con la regione pelvica contenente il sacro e il coccige considerata un'entità separata.
Queste regioni si distinguono l'una dall'altra in base a diverse caratteristiche. Uno è dove la curva della colonna vertebrale cambia direzione: la colonna cervicale curva verso l'esterno, le curve toraciche verso l'interno e le curve lombari di nuovo verso l'esterno. Un altro è la presenza della cassa toracica; la regione toracica è il punto in cui le costole si attaccano alle singole vertebre. Una terza caratteristica è se le vertebre possono muoversi l'una rispetto all'altra. Il sacro e il coccige, ad esempio, sono in realtà entrambi costituiti da diverse vertebre fuse, fuse in quanto mancano i dischi intervertebrali che assorbono lo shock, tengono insieme le vertebre e consentono alle vertebre di muoversi l'una rispetto all'altra.
Nella colonna cervicale, identificata come C1-C7, sono presenti sette vertebre, le cinque inferiori delle quali sono mobili. I due superiori, C1 e C2, sono in gran parte responsabili del supporto della testa - C1 è noto come l'osso atlante come un cenno alla figura della mitologia greca che portava il peso del mondo sulle sue spalle. Trovato principalmente nel collo, le vertebre cervicali sono le più piccole ossa vertebrali individuali. Diversi gruppi muscolari e i loro legamenti corrispondenti si attaccano a questa sezione della colonna vertebrale, incluso il grande trapezio, un muscolo che alza le spalle.
Le 12 vertebre toraciche sono denominate T1-T12 e si trovano nella parte superiore della schiena. La loro caratteristica più distintiva è la presenza di quelle che sono conosciute come sfaccettature costali, che sono le superfici su ciascuna vertebra in cui le nervature si attaccano. Rispetto alle vertebre cervicali, le vertebre toraciche sono leggermente più grandi e assorbono leggermente più peso. Servono anche come sito di attaccamento per più muscoli rispetto alle vertebre cervicali, tra cui il trapezio ma anche i romboidi e il latissimus dorsi, il più grande dei muscoli della schiena.
Mentre ci sono solo cinque vertebre nella colonna lombare, queste sono le più grandi, assorbendo molto peso dal busto sopra di loro. Iniziano dove finisce la cassa toracica e come tali non hanno sfaccettature costali. Facilmente vulnerabili alle lesioni, le vertebre lombari sono circondate solo da tessuti molli e sono esposte non solo alle forze di compressione ma alle forze che agiscono sul corpo da diverse direzioni. Questo è uno dei motivi per cui si consiglia di rafforzare i muscoli del core che circondano la regione lombare, in particolare negli individui che eseguono movimenti di sollevamento frequenti e / o pesanti.
Infine, la base della colonna vertebrale è dove si trovano il sacro e il coccige. Il sacro è costituito da cinque vertebre fuse ed è situato sotto la colonna lombare tra le due ossa dell'anca, tenendole insieme. Conosciuto alternativamente come coccige, il coccige è costituito da quattro vertebre fuse, che come quelle del sacro diventano consecutivamente più piccole nella forma mentre la colonna vertebrale scende. Il coccige non svolge gran parte della funzione se non quella di fungere da sito di attacco per molti muscoli del pavimento pelvico, sebbene permetta all'uomo di bilanciarsi in posizione seduta mentre si appoggia all'indietro.