Cosa ha causato l'estinzione dei dinosauri?
Tutti i dinosauri, tranne alcuni che in seguito sarebbero diventati uccelli moderni, si sono estinti circa 65,5 milioni di anni fa, durante l'evento di estinzione cretaceo-terziaria. Nessun animale terrestre più grande di un gatto è sopravvissuto. Il cielo è stato in gran parte oscurato per un periodo di anni a decenni, uccidendo numerose specie di piante e microbi che si basano sulla fotosintesi per sopravvivere. Le specie che dipendevano dal consumo di materia vegetale, come tutti i dinosauri vegetariani, si estinsero quando le loro fonti alimentari morirono e decomposti. Solo nel Nord America, il 57% delle specie vegetali si è estinto. Nella paleontologia, lo strato di roccia che corrisponde a questa estinzione è noto come confine K-T.
Anche oggi, non sappiamo con fiducia al 100% di ciò che ha davvero causato questa enorme estinzione. Ma la teoria prevalente, del fisico vincitore del premio Nobel Luis Alvarez, è che un asteroide di 6 miglia ha influito sulla terra, rilasciando l'energia di 2 milioni di bombe atomiche e piovendo il magma fuso su tutta la superficie Of il pianeta.
La teoria dell'estinzione di Alvarez è supportata da due fatti: in primo luogo, l'enorme cratere chicxulub sulla penisola dello Yucatan in Messico può essere datato al tempo del confine K-T. In secondo luogo, in tutto il mondo, la roccia di confine K-T contiene una percentuale insolitamente alta di iridio, una sostanza molto rara della superficie terrestre, ma più abbondante negli asteroidi. Ciò ha suggerito che i detriti dall'impatto sono caduti ovunque sul mondo. Ciò illustra la distruttività dell'impatto. La roccia sotto il cratere è ricca di gesso, che avrebbe prodotto nuvole di aerosol di biossido di zolfo all'indomani della collisione, con conseguente pioggia acida e uccidere creature marine che dipendono dalle loro proiettili per la sopravvivenza.
Essendo molto grande ed esposto in superficie, nonché più dipendenti da ecosistemi lisci rispetto alle piante e ai microrganismi meno specializzati, i dinosauri eranocolpire con il peso degli effetti di estinzione. L'asteroide chicxulub sbatté contro la terra ad angolo, viaggiando verso nord -ovest. Ciò avrebbe lanciato Ejecta foro di magma, rientrando balisticamente in tutto ciò che è oggi negli Stati Uniti centrali, un'area nota per le sue grandi popolazioni di dinosauri.
Gli effetti diretti del calore avrebbero potuto uccidere il 99% o più dei dinosauri in poche ore. Coloro che erano in grado di sopravvivere alla pioggia del magma sarebbero morti nei prossimi anni o decenni, le loro fonti alimentari si prosciugano e gli ecosistemi si sono completamente svelati. La vita non sarebbe mai più la stessa: da quel momento in poi, non erano i dinosauri, ma gli animali a sangue caldo più piccoli che prosperebbero sul pianeta Terra.