O que são anticorpos antimitocondriais?
Anticorpos antimitocondriais (AMA) são autoanticorpos, ou anticorpos contra o próprio eu, que têm como alvo mitocôndrias. Uma mitocôndria é uma organela, ou uma estrutura dentro de uma célula, que ajuda a fabricar energia celular, monitora o crescimento celular e causa a morte celular, entre outras funções. Um anticorpo é uma proteína chamada imunoglobulina que trabalha com o sistema imunológico para localizar e desarmar células danificadas e objetos estranhos, como vírus ou bactérias nocivas. Em um paciente saudável, o sistema imunológico fornece vários mecanismos de defesa cruciais para o corpo, mas quando o sistema imunológico se volta por engano contra tecidos saudáveis no corpo, pode causar doenças graves conhecidas como distúrbios autoimunes. A presença de anticorpos antimitocondriais no sangue indica uma doença auto-imune, como cirrose biliar primária (PBC), artrite reumatóide, hepatite auto-imune, lúpus eritematoso sistêmico ou tireoidite.
Um anticorpo é uma proteína composta por duas cadeias polipeptídicas pesadas e duas cadeias polipeptídicas leves que formam a forma “Y”. O tronco do "Y" é a região constante, da qual existem cinco classes, ou isotipos, que controlam como o antígeno é destruído e como o sistema imunológico deve responder. Um antígeno é o alvo do anticorpo ou mitocôndria no caso de anticorpos antimitocondriais. Os dois braços do "Y" formam as regiões variáveis do anticorpo, que incluem regiões hipervariáveis e locais de ligação ao antígeno. Os locais de ligação ao antígeno são formados especialmente, por meio de composição aleatória ou em resposta a uma reação imune, para reconhecer um antígeno muito específico, vincular-se a ele e destruí-lo.
Em um corpo saudável, um mecanismo chamado tolerância imunológica impede o organismo de atacar certos antígenos, como o tecido saudável do corpo. Anticorpos que não conseguem se reconhecer e tentam atacar tecidos saudáveis são removidos do sistema. Alguns antígenos externos, ou antígenos não próprios, como um transplante de órgão ou um feto em uma mulher grávida, exigem um mecanismo do sistema imunológico chamado tolerância adquirida.
A presença de anticorpos antimitocondriais nos fluidos do corpo implica que o sistema imunológico perdeu sua tolerância às mitocôndrias ou sua capacidade de reconhecer as mitocôndrias como parte do eu. Esses anticorpos têm como alvo uma proteína encontrada em um complexo enzimático, chamado complexo piruvato desidrogenase-enzima 2 (PDC-E2), no revestimento interno das mitocôndrias. Muitas vezes, as mitocôndrias no fígado são mais afetadas.
A hepatite autoimune ocorre quando o sistema imunológico ataca o fígado, causando inflamação ou inchaço e cirrose nos estágios finais. A cirrose refere-se à cicatrização do tecido hepático, que pode levar à insuficiência da função hepática. A hepatite autoimune apresenta sintomas de urina escura, fezes pálidas, fadiga, perda de apetite, sensação geral de prurido, náusea e inchaço abdominal e geralmente surge em mulheres jovens com histórico familiar da doença. Um exame de sangue positivo para anticorpos antimitocondriais, entre outros sinais, é frequentemente usado para diagnosticar esta doença.
O exame de sangue da AMA também pode ser usado para diagnosticar cirrose biliar primária (PBC). Por causas desconhecidas, a PBC irrita os ductos biliares no fígado, causando inflamação e bloqueando os ductos biliares. Essa obstrução causa dano celular no fígado e, eventualmente, cirrose. Esta doença surge principalmente em mulheres de meia idade e apresenta sintomas de icterícia, dor de barriga, coceira, inchaço abdominal, fezes gordurosas e coleta de gordura sob a pele.