Que efeitos o estresse tem no corpo?
Os efeitos do estresse no corpo são numerosos e são fatores de risco para diversas condições médicas. No entanto, uma pequena quantidade de estresse, especialmente em uma situação perigosa, pode ter certas consequências benéficas. Lemos com freqüência pessoas que são capazes de fazer coisas extraordinárias sob estresse, como levantar carros para libertar crianças presas. O estresse constante ou crônico, por outro lado, é frequentemente associado a riscos à saúde, em vez de benefícios.
Quando alguém experimenta estresse, há efeitos imediatos no corpo. O cérebro começa a produzir níveis mais altos de hormônios como adrenalina, cortisol e cortisona. Também interrompe a produção de produtos químicos como dopamina e hormônio do crescimento. Esses últimos hormônios, especialmente a dopamina, são necessários para o equilíbrio do humor.
Outros efeitos do estresse no corpo incluem aumento da freqüência cardíaca, respiração rápida e redirecionamento do fluxo sanguíneo para os músculos e o cérebro. Os padrões digestivos normais tendem a desacelerar porque menos fluxo sanguíneo é direcionado para o trato digestivo. Produtos químicos que ajudam a formar plaquetas também são liberados, e pode-se notar transpiração e músculos tensos como efeitos do estresse.
O estresse não ocorre apenas em situações ruins ou perigosas, mas também em situações felizes ou emocionantes. Por exemplo, um passeio em uma montanha-russa rápida rapidamente coloca o corpo em um estado estressado, mesmo que se goste. Avisos sobre passeios emocionantes sobre não andar na montanha russa, se houver problemas cardíacos, existem por um bom motivo. Pode não ser uma boa ideia estressar o coração com uma freqüência cardíaca subitamente elevada e com maior risco de desenvolver coágulos sanguíneos. Isso pode levar a arritmias fatais repentinas, ataque cardíaco ou derrame.
Também existem efeitos cumulativos do estresse no corpo. Quanto mais tempo e mais freqüentemente alguém experimenta estresse, maior a probabilidade de começar a ter problemas de saúde. Alguns efeitos a longo prazo do estresse incluem: perturbação dos padrões de sono, dores de cabeça, dores de estômago, ganho ou perda de peso e acúmulo de gordura ao redor do abdômen. Alguns estudos se concentraram em como o hormônio cortisol tende a estimular o armazenamento de gordura ao redor do estômago. Ainda mais sérios são os fatos de que o estresse crônico pode levar a problemas de saúde do coração, pressão alta e aumento do risco de ataque cardíaco e derrame.
Os efeitos do estresse no corpo também podem levar as pessoas a estratégias de enfrentamento que pioram o estresse e a saúde. Por exemplo, algumas pessoas fumam, comem demais ou abusam de álcool ou drogas como uma reação ao estresse. Essas estratégias podem parecer temporariamente aliviar o estresse, mas depois contribuem para problemas de saúde e fatores de risco gerais para a doença. Tais métodos de enfrentamento podem fazer com que o estresse se desenvolva em fatores de risco muito mais altos para doenças cardíacas, pressão alta e derrame.
Pessoas que lidam com um alto grau de estresse também podem desenvolver certas condições baseadas no estresse. O estresse crônico pode levar a insônia persistente, ataques de pânico e transtorno de ansiedade. Esses efeitos a longo prazo do estresse podem alterar a capacidade de uma pessoa de funcionar adequadamente, trabalhar de forma eficaz ou participar plenamente de suas vidas. Além disso, em um esforço para combater os efeitos do estresse, muitos recorrem à medicação.
Embora os medicamentos possam ser úteis para lidar com os efeitos do estresse, certos medicamentos demonstraram diminuir a expectativa de vida. Medicamentos para transtornos do humor, como o bipolar, estão ligados a uma vida útil mais curta, em parte devido aos efeitos negativos do estresse no corpo, e o peso ganha muitas experiências enquanto toma esses medicamentos. No entanto, a terapia cognitivo-comportamental, juntamente com a medicação, demonstrou ajudar as pessoas a lidar mais eficazmente com o estresse. De fato, pessoas que sofrem de estresse crônico podem aprender estratégias terapêuticas para afastar o estresse e diminuir seus efeitos gerais.