Quels sont les effets du stress sur le corps?
Les effets du stress sur le corps sont nombreux et constituent des facteurs de risque pour un certain nombre de conditions médicales. Cependant, une petite quantité de stress, surtout dans une situation dangereuse, peut avoir certaines conséquences bénéfiques. On lit souvent des gens qui sont capables de faire des choses extraordinaires dans des conditions de stress, comme lever des voitures pour libérer les enfants pris au piège. D'autre part, le stress constant ou chronique est souvent associé à des risques pour la santé plutôt qu'à des avantages.
Quand on ressent du stress, il y a des effets immédiats sur le corps. Le cerveau commence à produire des niveaux plus élevés d'hormones comme l'adrénaline, le cortisol et la cortisone. Il arrête également la production de produits chimiques tels que la dopamine et l'hormone de croissance. Ces dernières hormones, notamment la dopamine, sont nécessaires à l'équilibre de l'humeur.
L'augmentation du rythme cardiaque, une respiration rapide et une redirection du flux sanguin vers les muscles et le cerveau sont d'autres effets du stress sur le corps. Les schémas digestifs normaux ont tendance à ralentir car moins de flux sanguin est dirigé vers le tube digestif. Les produits chimiques qui contribuent à la formation des plaquettes sont également libérés et l'on peut noter la transpiration et les tensions musculaires comme des effets du stress.
Le stress ne survient pas seulement dans des situations difficiles ou dangereuses, mais également dans des situations heureuses ou excitantes. Par exemple, une promenade en montagnes russes rapide met le corps dans un état de stress, même si l’on apprécie la conduite. Les avertissements sur les attractions passionnantes à propos de ne pas rouler en montagnes russes si on a des problèmes cardiaques sont là pour une bonne raison. Ce n'est peut-être pas une bonne idée de stresser le cœur avec une fréquence cardiaque soudainement élevée et un risque plus élevé de développer des caillots sanguins. Cela pourrait entraîner des arythmies mortelles, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Il existe également des effets cumulatifs du stress sur le corps. Plus le stress est long et fréquent, plus il est probable que l'on commence à avoir des problèmes de santé. Parmi les effets à long terme du stress, citons: perturbation des habitudes de sommeil, maux de tête, maux de ventre, prise ou perte de poids, et accumulation de graisse autour de l'abdomen. Certaines études se sont concentrées sur la manière dont l'hormone cortisol tend à stimuler le stockage des graisses autour de l'estomac. Plus grave encore est le fait que le stress chronique peut nuire à la santé du cœur, à l'hypertension artérielle et à l'augmentation du risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Les effets du stress sur le corps peuvent également amener les gens à adopter des stratégies d'adaptation qui aggravent leur stress et leur santé. Par exemple, certaines personnes fument, mangent avec excès ou abusent de l'alcool ou de la drogue en réaction au stress. Ces stratégies peuvent sembler soulager temporairement le stress, mais elles contribuent ensuite à une mauvaise santé globale et à des facteurs de risque de maladie. De telles méthodes peuvent faire boule de neige avec stress, entraînant des facteurs de risque beaucoup plus élevés pour les maladies cardiaques, l'hypertension et les accidents vasculaires cérébraux.
Les personnes qui font face à un stress élevé peuvent également développer certaines conditions basées sur le stress. Le stress chronique peut entraîner une insomnie persistante, des attaques de panique et des troubles anxieux. Ces effets à long terme du stress peuvent altérer la capacité d'une personne à fonctionner correctement, à travailler efficacement ou à participer pleinement à sa vie. De plus, pour lutter contre les effets du stress, beaucoup se tournent vers les médicaments.
Bien que les médicaments puissent être utiles pour faire face aux effets du stress, il a été démontré que certains médicaments raccourcissaient l'espérance de vie. Les médicaments pour les troubles de l'humeur tels que le trouble bipolaire sont liés à une espérance de vie raccourcie, en partie à cause des effets négatifs du stress sur le corps, et du gain de poids que de nombreux patients ont expérimenté pendant qu'ils prennent ces médicaments. Cependant, il a été démontré que la thérapie cognitivo-comportementale accompagnée de médicaments aidait les personnes à mieux gérer le stress. En fait, les personnes qui souffrent de stress chronique peuvent apprendre des stratégies de thérapie visant à éliminer le stress et à en atténuer les effets globaux.