Hvilke effekter har stress på kroppen?
Effekten af stress på kroppen er adskillige og er risikofaktorer for en række medicinske tilstande. Dog kan en lille mængde stress, især i en farlig situation, have visse positive konsekvenser. Man læser ofte om mennesker, der er i stand til at gøre ekstraordinære ting under stress, som at løfte biler til frit fangede børn. Konstant eller kronisk stress er derimod ofte forbundet med sundhedsrisici i stedet for fordele.
Når man oplever stress, er der øjeblikkelige virkninger på kroppen. Hjernen begynder at producere højere niveauer af hormoner som adrenalin, cortisol og kortison. Det standser også produktionen af kemikalier som dopamin og væksthormon. Disse sidstnævnte hormoner, især dopamin, er nødvendige for humørbalancen.
Andre effekter af stress på kroppen inkluderer en øget hjerterytme, hurtig vejrtrækning og en omdirigering af blodstrøm til muskler og hjerne. Normale fordøjelsesmønstre tendens til at bremse, fordi mindre blodgennemstrømning ledes til fordøjelseskanalen. Kemikalier, der hjælper med at danne blodplader, frigives også, og man kan bemærke sved og spændte muskler som effekter af stress.
Stress forekommer ikke kun i dårlige eller farlige situationer, men forekommer også i glade eller spændende situationer. For eksempel sætter en tur på en hurtig rutsjebane hurtigt kroppen i en stresset tilstand, selvom man nyder turen. Advarsler om spændende forlystelser om ikke at ride på rutsjebanen, hvis man har hjertesygdomme, er der med god grund. Det kan ikke være en god ide at stresse hjertet med en pludselig forhøjet hjertefrekvens og den større risiko for at udvikle blodpropper. Dette kan føre til pludselige dødelige arytmier, hjerteanfald eller slagtilfælde.
Der er også kumulative effekter af stress på kroppen. Jo længere og oftere man oplever stress, desto mere sandsynligt vil man have sundhedsmæssige problemer. Nogle langtidsvirkninger af stress inkluderer: forstyrrelse i søvnmønstre, hovedpine, mavepine, vægtøgning eller vægttab og ophobning af fedt omkring maven. Nogle undersøgelser har fokuseret på, hvordan hormonet cortisol har tendens til at stimulere fedtlagring omkring maven. Endnu mere alvorlige er de kendsgerninger, at kronisk stress kan føre til dårligt hjertesundhed, højt blodtryk og øget risiko for hjerteanfald og slagtilfælde.
Effekter af stress på kroppen kan også føre folk til mestringsstrategier, der forværrer deres stress og deres helbred. For eksempel ryger, overspiser eller misbruger alkohol eller stoffer nogle som en reaktion på stress. Disse strategier kan synes midlertidigt at lindre stress, men de bidrager derefter til generelt dårligt helbred og risikofaktorer for sygdom. Sådanne mestringsmetoder kan snebold med stress i meget højere risikofaktorer for hjertesygdomme, højt blodtryk og slagtilfælde.
Mennesker, der håndterer en høj grad af stress, kan også udvikle visse betingelser, der er stressbaserede. Kronisk stress kan føre til vedvarende søvnløshed, panikanfald og angstlidelse. Disse langtidsvirkninger af stress kan ændre en persons evne til at fungere korrekt, arbejde effektivt eller fuldt ud deltage i deres liv. Endvidere henvender mange sig til medicin i et forsøg på at bekæmpe effekter af stress.
Mens medicin kan være nyttig til at håndtere effekterne af stress, har visse medikamenter vist sig at forkorte forventet levetid. Medicin mod humørsygdomme som bipolar hænger sammen med en forkortet levetid, delvis på grund af de negative effekter af stress på kroppen, og den vægtøgning, som mange erfaringer med på disse medicin. Imidlertid har kognitiv adfærdsterapi sammen med medicin vist sig at hjælpe mennesker mere effektivt med at tackle stress. Faktisk kan mennesker, der lider af kronisk stress, lære strategier i terapi til afskedigelse af stress og formindskelse af dets samlede virkning.