O que é o linfonodo sentinela?

Embora possa permanecer hipotético e ilusório, a ideia de um linfonodo sentinela como o primeiro lugar pelo qual uma célula cancerígena metastatizadora deve passar para infectar outros locais do corpo está influenciando significativamente o diagnóstico e o tratamento dessa doença. A mortalidade do câncer se multiplica bastante quando se espalha, e a principal via para muitos tipos de câncer é o sistema linfático vascular. Na maioria das vezes, a primeira célula patogênica solta será capturada pelo primeiro linfonodo encontrado. A identificação e o tratamento desse primeiro pequeno nó têm o potencial de impedir a propagação de um tumor.

O sistema linfático humano é uma rede de vasos, não muito diferente do sistema circulatório, que se espalha por todo o corpo. Abriga e transporta linfócitos e fagócitos, células especializadas para buscar e neutralizar matérias estranhas, incluindo detritos celulares e organismos estranhos. Os seios globulares chamados linfonodos são encontrados na rede e filtram o fluido linfático como armadilhas terminais para invasores indesejados. Existem grupos subdérmicos deles no pescoço, axilas e virilhas, mas os nós são distribuídos por todo o sistema linfático vascular. É o sistema central do design funcional do corpo para imunidade patogênica.

Medicamente, quando o tecido cancerígeno é descoberto, a questão primordial é se ele metastatizou ou se espalhou para outros locais do corpo. Se o tumor primário for isolado, ele poderá ser removido cirurgicamente e resultar em um prognóstico favorável para o paciente. Simultaneamente, tratar múltiplos tumores e controlar sua disseminação, no entanto, exige uma terapia diferente, muito mais difícil e agressiva. A oncologia, o estudo e o tratamento do câncer, determinou definitivamente que muitos cânceres comuns podem e migrarão rapidamente para um local secundário através do sistema linfático. Nessa medida, com o câncer de mama, por exemplo, não apenas o tecido afetado será removido cirurgicamente, como também os linfonodos mais próximos podem ser removidos preventivamente para impedir a propagação do câncer.

O conceito de linfonodo sentinela foi concebido na década de 1990 como uma alternativa à linfadenectomia radical. Dadas as premissas de que as células cancerígenas metastáticas procurarão se infiltrar no sistema linfático e que os linfonodos funcionam em todo o seu corpo como guaritas para possíveis patógenos. As conclusões a seguir são que, se o local de infiltração mais provável do câncer puder ser considerado, isso levaria a um linfonodo que pode ser inspecionado ou monitorado quanto à sua presença. Esse linfonodo sentinela não seria apenas um auxílio diagnóstico significativo para a questão crítica das metástases, mas também ditaria o curso e o prognóstico do tratamento.

Mesmo que, em última análise, permaneça teórico, a busca por linfonodos sentinela transformou a oncologia com procedimentos cirúrgicos avançados. Em uma biópsia de linfonodo sentinela, por exemplo, uma substância radioativa com meia-vida muito breve é ​​injetada próximo ao tumor. A substância em decomposição, absorvida pelo sistema linfático, é facilmente rastreada e mapeada por um dispositivo chamado cintilógrafo, que revela o caminho dos vasos e a localização dos nós. Isto é seguido por uma segunda injeção de corante para tornar os linfonodos visíveis, para que o cirurgião possa dissecar o primeiro na fila para análises laboratoriais imediatas quanto à presença de células cancerígenas. Parece razoavelmente assim, que este é o linfonodo sentinela e, se a biópsia retornar um resultado negativo, pode ser um indicador alto de que o tumor não foi metastizado e pode ser tratado com terapias menos agressivas.

As perguntas provavelmente continuarão. Pode haver vários nós sentinela, e o câncer pode se espalhar por outros meios que não o sistema linfático. Resultados de testes falsos negativos de pequenas amostras de biópsia podem não ser totalmente eliminados. Parece impraticável seguir os resultados positivos de um linfonodo para o próximo e para o próximo, até que um sentinela terminal seja encontrado. No entanto, esse quadro clínico subjacente de identificação finamente direcionada do principal caminho da metástase produziu maior conhecimento e melhorou o tratamento do câncer.