O que são nitratos?
Os nitratos são compostos químicos que, entre outras características definidoras, contêm o nitrato de íon poliatômico, composto por um átomo de nitrogênio e três átomos de oxigênio, tendo juntos uma única carga líquida negativa. Os nitratos são comumente vistos no estudo da química inorgânica, bem como da química orgânica. Na medicina, os nitratos são medicamentos usados para tratar doenças cardíacas, como a angina, e são utilizados há mais de um século.
Muitos nitratos podem ser prejudiciais à saúde de uma pessoa, enquanto outros podem ter um efeito mais ou menos neutro. Alguns são realmente usados para prolongar a vida em condições médicas de emergência. Se os níveis de nitrato no sangue subirem muito alto, isso pode, em alguns casos, levar à falta de absorção de oxigênio pelo organismo. O íon nitrato contém oxigênio e, quando essa parte se liga à hemoglobina nas células sanguíneas, impede que o oxigênio elementar o faça, reduzindo a capacidade do sangue como um todo de transportar oxigênio. Às vezes, essa condição se apresenta em recém-nascidos e bebês com menos de seis meses. As fontes ambientais desses tipos de nitratos podem incluir escoamento agrícola contendo fertilizantes e águas residuais industriais.
Alguns tipos de nitratos, como nitrato de sódio, são usados em produtos alimentícios como conservantes. Seu uso mais comum é em produtos à base de carne para preservar a cor e inibir o crescimento de bactérias que podem levar ao botulismo. Não se sabe ao certo se esses produtos químicos apresentam algum risco nos níveis em que são normalmente ingeridos e geralmente são considerados seguros.
A profissão médica usa nitratos pelo menos desde 1870 para tratar a dor no peito associada ao baixo suprimento de oxigênio ao coração. Essa condição, conhecida como angina, pode ser aliviada pela ingestão de nitratos por via oral ou por injeção intravenosa, porque tem o efeito de alargar os vasos sanguíneos para permitir que mais sangue e, portanto, mais oxigênio, atinjam os tecidos. Eles também podem ser prescritos durante um ataque cardíaco com o mesmo objetivo ou no contexto de uma cirurgia como a angioplastia.
O trinitrato de glicerila, um nome alternativo para a nitroglicerina, tem sido um dos nitratos mais usados no tratamento da dor no peito. Foi descoberto em 1847, e era conhecido na época que o manuseio do produto químico por longos períodos de tempo poderia causar fortes dores de cabeça. Isso indicava que ele deveria ter aumentado os vasos sanguíneos de alguma forma e, algumas décadas depois, começou a ser usado em pequenas doses para tratar problemas cardíacos. As dores de cabeça, resultaram da superexposição, não ocorreram quando o produto químico foi administrado medicamente em doses adequadas.