Vad är räkvakultur?
Räkvakultur är den avsiktliga uppfödningen av räkor för mänsklig konsumtion och användning. Precis som djuruppfödning för kött, skapar räkvakultur en kontrollerad population av räkor för användning som mat. Räkvakultur som ett litet företag är århundraden gammalt, men i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet har det vuxit till ett blomstrande företag runt om i världen. I kölvattnet av räkodlingens växande popularitet har miljöaktivister väckt flera allvarliga oro över vattenbrukets metoder och miljöpåverkan.
Räkvakultur fungerar vanligtvis i tre stadier: kläckeri, plantskola och odling. Företag kan specialisera sig i ett steg eller kan omfattande täcka alla tre stadierna. Ett räka-kläckeri hanterar gyckel- och larvstadierna i processen, vilket ger näringsämnen och korrekt vattentäthet för att mata och upprätthålla gyta räkor och larver. En enda räka kan producera upp till en miljon ägg i en spawn, men dödligheten mellan gytning och mognad kan vara extremt hög.
Sjuksköterskeföretag tenderar att ta räkor i läget efter larven men innan de är i vuxenstadiet. Dessa har minskat i popularitet, eftersom de många förändringarna i tankar verkar öka dödligheten på grund av sjukdomar och dålig anpassningsförmåga hos många räkearter. Ett växande damm är det sista skedet av räkvakultur och hanterar räkor som har uppnått mognad men inte är tillräckligt stora för att skörda för mat eller försäljning.
En av de största svårigheterna i räkvakultur är sjukdom. Fångna räkor verkar extremt mottagliga för virus, och en enda infekterad räka kan förstöra en hel damm. Jordbrukare försöker ofta minska sjukdomen genom att behandla vatten med antibiotika; något som berör många forskare. Dessutom kan alger och andra mikroorganismer som används för räkor mat behandlas med en bekämpningsmedel, som, liksom antibiotika, finner vägen in i räkor och därigenom till vem som konsumerar räkor.
Räkvakultur har funnits i Sydostasien i flera hundra år, men vanligtvis i liten skala. Många familjer hade ett litet damm eller en isolerad flodmynning som kunde fyllas med räkor som matades av naturligt förekommande mikroorganismer i vattnet. Områden med mangrovesväng är särskilt uppskattade för räkvakultur. I dag finns det många storskaliga akvakulturverksamheter i Sydostasien, även om de också är utbredda i Syd- och Nordamerika.
Miljöaktivister har noterat en nedgång i lokala miljöer där räkvakultur förekommer. Det salta vattnet från vattenbrukstankar kan läcka ut i grundvattenkällan och förorenar dricksvatten. Mangroveskogar och nära strandrev har skadats och förstörts av jordbruksorganisationer som använder naturliga miljöer för att odla räkor. World Wildlife Fund har spetsat försök att öppna miljödialoger med räkebönder för att främja och genomföra hållbara vattenbruksmetoder.