Hvad er en Shop Steward?
En tillidsrepræsentant, som undertiden kaldes en fagforeningsrepræsentant, fagforeningsdelegat eller fagforeningsrepræsentant, er medlem af en arbejdsgivers faglige arbejdsstyrke eller ”forhandlingsenhed”, der er den udpegede talsperson for den enhed. Nogle meget store forhandlingsenheder vælger flere tillidsvalgte, der hver især er ansvarlige for en anden del af enheden. Tillidsvalgte i De Forenede Stater vælges normalt demokratisk af medlemmerne af forhandlingsenheden, men kan undertiden udnævnes af ledende fagforeningsledelse. De fleste tillidsvalgte er frivillige og tjener uden vederlag, selvom de normalt refunderes af fagforeningen for eventuelle udgifter, de måtte have med at udføre deres hverv.
En tillidsvalgt er en embedsmand og udfører en række kritiske funktioner til at opretholde det kollektive forhandlingsforhold. Først og fremmest er han eller hun ansvarlig for rutinemæssig vedligeholdelse og håndhævelse af kontrakten eller kollektiv overenskomstaftale ("CBA"), der regulerer ansættelsesvilkårene. Dette kræver ofte ikke meget tid eller kræfter, men fagforeningen og arbejdsgiveren er hver især tjent med at have en fagforeningstjeneste på stedet for at tackle eventuelle problemer, der måtte opstå. For det andet er stewarden hovedpunktet i kontakten mellem fagforeningen og arbejdsgivers ledelsesteam samt mellem fagforeningen og dens medlemmer i den pågældende forhandlingsenhed. I de fleste tilfælde er det den steward, der vil aftale med fagforeningshierarkiet deres støtte, når de håndterer klager, specifikke spørgsmål som sikkerhed og sundhed og kontraktforhandlinger.
I "ret til arbejde" (RTW) stater i USA, kan fagforeningsmedlemskab ikke lovligt gøres en betingelse for ansættelse i en CBA. I disse stater skal betingelserne for en CBA udvide til at omfatte alle ansatte, der er berettigede til at tilslutte sig fagforeningen, er faktisk betalt medlemskab frivilligt. I RTW-stater bruger rekruttering af nye medlemmer, også kaldet ”organisering”, ofte hovedparten af den tid, som tillidsmænd bruger til deres fagforeningsopgaver.
De to ansvarsområder, der ellers besætter det meste af en tillidsvalgtes tid, er klagejustering og kontraktforhandlinger. Klagejustering er en proces, hvor den steward, der følger den procedure, der er beskrevet i CBA, optager medlemmernes klager med det relevante medlem af managementteamet. Selv om de finder sted sjældent, er kontraktforhandlinger faktisk en løbende proces på et uformelt niveau. Efter et mønster, der ligner netværk, vil erfarne tillidsmænd konstant indsamle information til brug ved de næste forhandlinger samt flydende kontraktideer med ledelsesmedlemmer. Den tillidsvalgte er en kritisk del af fagforeningens forhandlingsteam, der ofte vil bestå af professionelle forhandlere ansat af fagforeningen (forretningsagenter og advokater) og kun et eller to rangordnede fagforeningsmedlemmer ved siden af stewarden. Af alle mennesker på begge sider af forhandlingsbordet er det den tillidsmand, der er mest fortrolig med de faktiske forhold i det daglige arbejde i arbejdsgiverens butik.
Mange CBA'er sørger for, at arbejdstagerne har betalt tid til at varetage fagforeningsopgaver med den forståelse, at de ikke forstyrrer arbejdsgivers regelmæssige drift. Mange vil også sørge for ubetalt fri tid til at deltage uden for fagforeningsfunktioner, såsom periodisk træning og møder, uden at opkræve deres fritidsindtægter. En tillidsrepræsentant deler fagforeningens pligt til retfærdig repræsentation og kan derfor være bundet af fagforeningen for fejl og mangler, der er respektive for denne pligt.
En tillidsrepræsentant har også juridiske rettigheder, hvoraf den første er kritisk for succes i forholdet mellem stewarden og ledelsen & emdash; det generelle princip om lige status med ledelsen. For at være en effektiv talsmand for fagforeningen skal ledelsen anerkendes af ledelsen som at have samme status, og adfærd eller handlinger for at påberåbe sig arbejdsgiver-medarbejderforholdet og den respekt, det indebærer, undergraver denne status. En tillidsvalgtes næste vigtige ret er retten til at anmode om klager; insistering fra mange ledere på, at stewarder skal vente på, at medlemmerne klager uanset. Endelig har en tillidsmand ret til at deltage aktivt i en ”Weingarten-indstilling”, det vil sige i henhold til en amerikansk højesteretskendelse, kendt som Weingarten, en medarbejder, der bliver afhørt af ledelsen, der mener, at høringen kan føre til disciplinærsag har ret at anmode om en repræsentant, der derefter skal bringes til mødet og aktivt kan deltage.