Hvad er bovin spongiform encephalopati?
Bovin spongiform encephalopati er en hjernesygdom, der påvirker kvæg. Det er også kendt som madko-sygdom. Den fulde karakter af denne sygdom er ikke fuldt ud forstået, men forskere mener, at den er forårsaget af et protein kaldet et prion snarere end en slags bakterieinfektion eller -virus. Dette protein får gradvist vævet i hjernen til at blive svampet, hvilket til sidst fører til død. Bovin spongiform encephalopati kan spredes til mennesker, der spiser kødet fra inficeret kvæg, og det er altid dødbringende i både dyr og mennesker.
Når kvæg er inficeret med denne sygdom, er den første ting, der ændrer deres adfærd. De kan blive aggressive eller nervøse. Efter et stykke tid begynder de at udvikle motoriske vanskeligheder, og de kan have problemer med at gå eller stå op. Til sidst begynder de at tabe sig og spilder væk.
Når mennesker har sygdommen, forværres deres motoriske færdigheder, og de kan begynde at gradvist miste deres hukommelse. Når sygdommen først starter, har de ofte følelsesmæssige eller psykiatriske problemer og ændringer i deres opførsel. Nogle gange kan de blive deprimerede, eller de kan være vrede på deres familiemedlemmer.
Det kan tage år efter eksponering for symptomer at blive vist hos både mennesker og dyr. Forskere mener, at sygdommen overføres ved at spise hjernevævet fra et inficeret dyr. Små mængder hjernevæv kan undertiden dukke op i jorden oksekød, og det er sådan, hvordan folk får sygdommen. Det er meget vanskeligt at give bovin spongiform encephalopati videre til mennesker, selvom de spiser forurenet væv.
Køer kontraherer også bovin spongiform encephalopati ved at spise sygt hjernevæv, og dette skete, fordi der blev lavet en masse dyrefoder ved hjælp af rester af kvægdele. Der er vedtaget love for at begrænse brugen af denne type foder, og disse foranstaltninger har været ret vellykkede med at mindske forekomsten af bovin spongiform encephalopati over hele verden.
De fleste tilfælde er rapporteret i Storbritannien, og på et tidspunkt var der en enorm epidemi, hvor tusinder af nye inficerede kvæg blev rapporteret hver uge. De første køer, der nogensinde fik denne sygdom, blev inficeret i 1970'erne, men de blev ikke syge før i midten af 1980'erne. Den britiske bovin spongiform encephalopati-epidemi toppede i 1992 og 1993.
De fleste menneskelige sager har også været britiske statsborgere. Forskere siger, at folk kan begrænse deres chancer for at udvikle sygdommen ved at fokusere på bøffer og stege snarere end malt oksekød, fordi disse kød er langt mindre tilbøjelige til at være forurenet. Der er ingen måde at teste for sygdommen før efter nogen dør, men forskere kan som regel nul ind på den som en sandsynlig diagnose baseret på symptomerne.