Vad är bovin spongiform encefalopati?
Bovin spongiform encefalopati är en hjärtsjukdom som drabbar nötkreatur. Det är också känt som kukosjukdom. Den totala naturen av denna sjukdom förstås inte helt, men forskare tror att den orsakas av ett protein som kallas prion snarare än någon form av bakteriell infektion eller virus. Detta protein får gradvis vävnaden i hjärnan att bli svampig och så småningom leder till döden. Bovin spongiform encefalopati kan spridas till människor som äter köttet från infekterat nötkreatur, och det är alltid dödligt hos både djur och människor.
När nötkreatur är smittade med denna sjukdom är det första som förändras deras beteende. De kan bli aggressiva eller nervösa. Efter ett tag börjar de utveckla motoriska svårigheter och de kan ha svårt att gå eller stå upp. Så småningom börjar de gå ner i vikt och slösa bort.
När människor har sjukdomen försämras deras motoriska färdigheter och de kan börja gradvis förlora sitt minne. När sjukdomen först börjar har de ofta känslomässiga eller psykiatriska problem och förändringar i deras uppförande. Ibland kan de bli deprimerade eller annars vara arga på sina familjemedlemmar.
Det kan ta år efter exponering för symtom att dyka upp i både människor och djur. Forskare tror att sjukdomen överförs genom att äta hjärnvävnaden hos ett infekterat djur. Små mängder hjärnvävnad kan ibland dyka upp i marken nötkött, och detta är vanligtvis hur människor drabbas av sjukdomen. Det är mycket svårt för bovin spongiform encefalopati att överföras till människor, även om de äter förorenad vävnad.
Kor drar också ihop bovin spongiform encefalopati genom att äta sjuk hjärnvävnad, och detta hände på grund av att många djurfoder gjordes med kvarvarande nötkreaturdelar. Lagar har antagits för att begränsa användningen av denna typ av foder, och dessa åtgärder har varit ganska framgångsrika för att minska förekomsten av bovin spongiform encefalopati över hela världen.
De flesta fall har rapporterats i Storbritannien, och vid ett tillfälle inträffade en enorm epidemi med tusentals nya infekterade nötkreatur som rapporteras varje vecka. De första korna som någonsin fick denna sjukdom smittades på 1970-talet, men de blev inte sjuka förrän i mitten av 1980-talet. Den brittiska bovina spongiforma encefalopatiepidemin toppade under 1992 och 1993.
De flesta mänskliga ärenden har också varit brittiska medborgare. Forskare säger att människor kan begränsa sina chanser att utveckla sjukdomen genom att fokusera på biffar och stekar snarare än köttkött, eftersom köttet är mycket mindre benägna att bli förorenade. Det finns inget sätt att testa för sjukdomen förrän efter att någon dör, men forskare kan vanligtvis noll in på den som en sannolik diagnos baserad på symtomen.