O que é encefalopatia espongiforme bovina?

A encefalopatia espongiforme bovina é uma doença cerebral que afeta o gado. Também é conhecida como doença da vaca louca. A natureza completa desta doença não é totalmente compreendida, mas os cientistas acreditam que ela é causada por uma proteína chamada príon, e não por algum tipo de infecção bacteriana ou vírus. Essa proteína gradualmente faz com que o tecido do cérebro se torne esponjoso, levando à morte. A encefalopatia espongiforme bovina pode se espalhar para seres humanos que comem a carne de gado infectado, e é sempre mortal em animais e em seres humanos.

Quando o gado está infectado com esta doença, a primeira coisa que muda é o seu comportamento. Eles podem se tornar agressivos ou nervosos. Depois de um tempo, eles começam a desenvolver dificuldades motoras e podem ter problemas para caminhar ou se levantar. Eventualmente, eles começam a perder peso e desperdiçar.

Quando as pessoas têm a doença, suas habilidades motoras se deterioram e podem começar a perder gradualmente a memória. Quando a doença começa, elas geralmente apresentam problemas emocionais ou psiquiátricos e mudanças de comportamento. Às vezes, eles podem ficar deprimidos ou ficar com raiva dos membros da família.

Pode levar anos após a exposição para que os sintomas apareçam em humanos e animais. Os cientistas acreditam que a doença é transmitida pela ingestão de tecido cerebral de um animal infectado. Às vezes, pequenas quantidades de tecido cerebral podem aparecer na carne moída, e é assim que as pessoas contraem a doença. É muito difícil que a encefalopatia espongiforme bovina seja transmitida aos seres humanos, mesmo que eles comam tecido contaminado.

As vacas também contraem encefalopatia espongiforme bovina pela ingestão de tecido cerebral comprometido, e isso aconteceu porque muitas rações para animais eram feitas com as sobras de gado. Foram aprovadas leis para restringir o uso desse tipo de alimento, e essas medidas têm sido bastante bem-sucedidas na ocorrência decrescente de encefalopatia espongiforme bovina em todo o mundo.

A maioria dos casos foi relatada na Grã-Bretanha e, a certa altura, houve uma enorme epidemia com milhares de novos bovinos infectados sendo relatados toda semana. As primeiras vacas a contrair essa doença foram infectadas na década de 1970, mas não adoeceram até meados da década de 1980. A epidemia de encefalopatia espongiforme bovina britânica atingiu o pico durante 1992 e 1993.

A maioria dos casos humanos também são cidadãos britânicos. Os cientistas dizem que as pessoas podem limitar suas chances de desenvolver a doença concentrando-se em bifes e assados ​​em vez de carne moída, porque essas carnes têm muito menos probabilidade de serem contaminadas. Não há como testar a doença até que alguém morra, mas os cientistas geralmente podem se concentrar nela como um diagnóstico provável com base nos sintomas.