Qu'est-ce que l'encéphalopathie spongiforme bovine?
L'encéphalopathie spongiforme bovine est une maladie du cerveau qui affecte le bétail. On l'appelle aussi maladie de la vache folle. La nature complète de cette maladie n’est pas entièrement comprise, mais les scientifiques pensent qu'elle est causée par une protéine appelée prion plutôt que par une sorte d’infection bactérienne ou de virus. Cette protéine provoque peu à peu la formation de spongieux dans les tissus cérébraux, conduisant éventuellement à la mort. L'encéphalopathie spongiforme bovine peut être transmise aux humains qui consomment la viande de bovins infectés et est toujours mortelle chez les animaux et les humains.
Lorsque le bétail est infecté par cette maladie, la première chose qui change est son comportement. Ils peuvent devenir agressifs ou nerveux. Au bout d'un moment, ils développent des difficultés motrices et peuvent avoir du mal à marcher ou à se lever. Finalement, ils commencent à perdre du poids et à perdre leur temps.
Lorsque les personnes sont atteintes de la maladie, leur motricité se détériore et elles peuvent commencer à perdre progressivement la mémoire. Au début de la maladie, ils ont souvent des problèmes émotionnels ou psychiatriques et des changements de comportement. Parfois, ils peuvent devenir déprimés ou être en colère contre les membres de leur famille.
Cela peut prendre des années après l'exposition pour que les symptômes apparaissent tant chez l'homme que chez l'animal. Les scientifiques pensent que la maladie se transmet en mangeant le tissu cérébral d'un animal infecté. De petites quantités de tissu cérébral peuvent parfois apparaître dans le boeuf haché, et c'est généralement ainsi que les gens contractent la maladie. L'encéphalopathie spongiforme bovine est très difficile à transmettre aux humains, même s'ils mangent des tissus contaminés.
Les vaches contractent également une encéphalopathie spongiforme bovine en mangeant des tissus cérébraux malades, ce qui est dû au fait que beaucoup d'aliments pour animaux étaient fabriqués à partir de restes de bovins. Des lois ont été adoptées pour restreindre l'utilisation de ce type d'aliments, et ces mesures ont assez bien réussi à réduire le nombre de cas d'encéphalopathie spongiforme bovine dans le monde.
La plupart des cas ont été signalés en Grande-Bretagne et, à un moment donné, il y avait une énorme épidémie avec des milliers de nouveaux bovins infectés signalés chaque semaine. Les premières vaches à avoir contracté cette maladie ont été infectées dans les années 1970, mais elles ne sont tombées malades qu'au milieu des années 1980. L'épidémie britannique d'encéphalopathie spongiforme bovine a culminé en 1992 et 1993.
La plupart des cas humains ont également été citoyens britanniques. Les scientifiques disent que les gens peuvent limiter leurs risques de développer la maladie en se concentrant sur les steaks et les rôtis plutôt que sur le bœuf haché, car ces viandes sont beaucoup moins susceptibles d'être contaminées. Il n’ya aucun moyen de rechercher la maladie avant qu’une personne décède, mais les scientifiques peuvent généralement en faire un diagnostic probable basé sur les symptômes.