Hvad er tomater?
Tomater er teknisk set en frugt, da de er den modne æggestokk af en plante. De fleste mennesker bruger dem imidlertid som grøntsager, og da de ikke er søde på den måde, som, siger æbler eller ferskner, er, er de mere velegnede til brug på denne måde. De findes i flere forskellige størrelser og farver, men de fleste er fortrolige med den røde, omtrent æble-størrelse type.
Der er over 4.000 sorter tomater. De er lette at dyrke og kan dyrkes i gryder på gårdhaven, i høballer, i små havepladser i baghaven og i almindelige haver. Thomas Jefferson, den initiativrige amerikanske, voksede dem i 1780'erne, da de fleste amerikanere mente, at de var giftige og gode kun til dekorative formål.
U.S. Department of Agriculture har estimeret, at den gennemsnitlige amerikaner spiser over 22 pund (10 kg) tomater hvert år, mest i form af ketchup og tomatsauce. I Amerika bruges de terninger på tacos og pizza, i salsa, i spaGhetti -saucer og i adskillige andre retter. I det sydøstlige USA er tomatsandwiches populære om sommeren såvel som stegte grønne tomater. Tomater spises også bredt over hele verden.
Disse frugter findes i flere størrelser, og størrelsen og sorten bestemmer ofte deres anvendelse. Drue og cherrytomater, som er små, runde og røde, er universelle favoritter til salater og når de halveres, for spaghettisaucer. Større blomme tomater, ofte kaldet Romas, er gode til saucer eller konserves.
Medium til store tomater ses oftest på landmændsmarkederne og er egnede til saucer, sandwich, konserves eller stegning. Nogle sorter i denne kategori er mantalucier og bedre drenge. Mange frøfirmaer, i bestræbelserne på at bevare tomatsorter, bærer nu arvestykker, der var populære for 100 år siden. Disse mellemstore sorter købes bedst i sæsonen, når de har været alsænkede til Vine-Ripen. Dette producerer den bedste smag, som er langt vigtigere end udseende. De skal lugte frisk og skal være næppe bløde, når de er modne. Alt det grønne burde have forsvundet, og der skulle ikke være nogen bløde, forslåede pletter.
Ekstra store versioner er populære på amtsmesser og i frøkatalogerne, men ikke så meget med dem, der vil have dem til at spise formål. Nogle er gode, men mange er temmelig smagløse, efter at de er blevet opdrættet i størrelse snarere end smag. De kan dog være gode til konserves til sauce. Ponderosa er en populær, ekstra stor tomat. De kommer også i mange farver, fra den populære rige rød, helt til en gylden gul.