Hvad er forskellen mellem nitriter og nitrater?
Nitriter og nitrater er to forskellige molekyler, der består af både nitrogen og ilt. Den kemiske forskel mellem nitriter og nitrater er, hvor mange iltatomer hver forbindelse indeholder. Nitriter har to iltatomer og et nitrogen, mens nitrater har tre iltatomer. Det er muligt for nitrater at blive til nitriter ved at miste et iltatom, og det modsatte kan også ske. Nitrater findes ofte i gødning, og både nitriter og nitrater bruges ofte i forskellige fødevarekonserveringsprocesser, såsom pølser.
Både nitriter og nitrater er negativt ladede ioner, hvilket betyder, at de kombinerede protoner i disse molekyler er antallet af elektronerne. Denne type ion omtales som en anion på grund af den negative elektriske ladning. Den anden type ion er den positivt ladede kation, som nitrit- og nitratmolekyler har en tendens til at blive tiltrukket af. Der kan give nitrit- eller nitratmolekylet mulighed for at opnå en neutral opladningsbalance, når combined med kationen. Den anden faktor, som disse to molekyler har til fælles, er, at de både er sammensat af nitrogen og ilt.
Den mest grundlæggende forskel mellem nitrit- og nitratmolekyler er, at selvom de begge indeholder nitrogen og ilt, er antallet af iltatomer forskellige. Både nitrat- og nitritmolekyler indeholder et nitrogenatom, men nitrater har tre atomer af ilt, og nitriter har kun to. På trods af denne forskel er det muligt for nitriter og nitrater at hver kemisk ændre sig til den anden ved at vinde eller miste et iltmolekyle.
Nitrater bruges oftest som en komponent i gødning, da de tilbyder en form for nitrogen, der let optages af mange planter. Andre almindelige anvendelser inkluderer glasfremstilling og eksplosiver, hvorfor gødning undertiden bruges i improviserede bomber. I den naturlige verden produceres nitrater af bakterier, derBindnitrogen og iltatomer i molekyler. Disse molekyler bruges derefter af planter og spises derefter senere af dyr, som er afhængige af nitrater for at skabe proteiner. Andre mikroorganismer i miljøet er i stand til at reducere nitrater til nitriter og derefter til komponentnitrogen- og iltatomer.
En af de vigtigste anvendelser til nitriter er i forskellige fødevarekonserveringsprocesser. Det er nyttigt til hærdning af kød på grund af det faktum, at det kan forhindre bakterier i at vokse, og har også en sekundær effekt af at gøre kødet en rødlig farve. Dette skyldes den måde, som nitriterne reagerer på myoglobin, der er til stede i kød. Nitriter kan også have en reaktion med hæmoglobin i en menneskelig krop og omdanne det til methemoglobin, der ikke er i stand til at binde med ilt. Mængden af nitriter, der er til stede i fødevarer, reguleres typisk af denne grund.