Quelles sont les différentes étapes du sommeil?
Les scientifiques ont identifié différentes étapes par lesquelles votre esprit et votre corps passent pendant que vous dormez. Les cinq étapes du sommeil sont les suivantes: endormissement, sommeil léger, deux phases liées de sommeil profond et mouvements oculaires rapides, ou REM, pendant le rêve. Si ces périodes sont anormales, peut-être à cause de l'apnée du sommeil, de la narcolepsie ou du somnambulisme, vous risquez d'être fatigué, oublieux ou capable de vous souvenir plus clairement de vos rêves.
L'activité cérébrale, prise sous forme d'ondes mesurées par un électroencéphalogramme, ou balayage EEG, identifie les stades du sommeil. Parmi les autres facteurs déterminants figurent la fréquence respiratoire, le rythme cardiaque, l'activité musculaire, la facilité avec laquelle vous pouvez être réveillé et le roulage des yeux ou le REM. Celles-ci sont comparées à votre activité de veille lorsque vous émettez des ondes bêta à haute fréquence et à faible amplitude ou intensité.
Les deux premières phases du sommeil sont d'une qualité relativement légère, appelées périodes de transition. Au cours de la phase I, vous détendez vos muscles, respirez profondément et lentement, roulez lentement vos yeux et déplacez fréquemment vos membres pendant 5 à 10 minutes. Vous pouvez expérimenter des phénomènes hypnagogiques où vous vous branlez comme si vous tombiez ou voyez des images se transformer. L'activité cérébrale est un mélange d'ondes bêta et thêta légèrement plus intense. L'étape II dure 10 à 20 minutes avec des ondes thêta croissantes qui sont plus synchrones, ce qui signifie cohérentes.
Aux stades III et IV, qui durent de 15 à 30 minutes à la fois, presque tous vos muscles sont paralysés. Votre corps se régénère en guérissant les tissus endommagés. Votre cerveau émet principalement des ondes delta de basse fréquence et de grande amplitude. Le stade III a moins de 50% d'ondes delta tandis que le stade IV en a plus de 50%, mais sinon, elles sont identiques. Nous nous sentons bien reposés après le sommeil delta et il est difficile de nous réveiller pendant cette période.
Enfin, et plus intéressant encore, vient le sommeil paradoxal de l’étape V. Bien que nous restions paralysés, notre cerveau se comporte soudainement comme si nous étions éveillés, avec des ondes bêta dyssynchrones imprévisibles. Comptant pour 20-30% du temps total de sommeil, cette étape nous permet de rêver. Nos yeux brillent et serpentent dans leurs orbites comme si nos rêves se réalisaient dans la vie réelle.
Les individus en bonne santé passent en douceur du stade I au stade V au début de la nuit. Ensuite, nous revenons de REM aux stades II, III, IV, pour revenir à REM, par cycles de 90 minutes durant le reste de la nuit. Les scientifiques ne comprennent toujours pas vraiment pourquoi nous rêvons, mais les personnes empêchées de rêver développent des problèmes de comportement et des problèmes mentaux. Il s'agit donc clairement d'un comportement critique.