Quelle est l'histoire de l'anémie falciforme?
Il est probable que la drépanocytose, maladie génétique causant une anomalie des globules rouges, existe depuis des millénaires, mais les connaissances scientifiques sur la maladie ont commencé relativement récemment. En ce sens, l'histoire de la drépanocytose a commencé en 1910, lorsque la maladie a été identifiée pour la première fois par des chercheurs en médecine. Au cours des prochaines décennies, les chercheurs ont élargi leur compréhension de la maladie en découvrant, par exemple, ses relations avec l'oxygène, la génétique et l'hémoglobine. Au début du XXIe siècle, l'histoire de la drépanocytose continue à être écrite alors que des experts médicaux recherchent des traitements et même des traitements pour cette maladie.
La drépanocytose est une anomalie de l'hémoglobine, une protéine qui se trouve dans les globules rouges du sang et qui est responsable du transport de l'oxygène dans tout le corps. La structure anormale de l'hémoglobine chez les personnes atteintes provoque normalement la formation de croissant de globules rouges. À leur tour, ces cellules difformes peuvent causer toute une gamme de problèmes. Ils peuvent se loger dans les vaisseaux sanguins, provoquant une douleur modérée à intense, et ont également tendance à se désintégrer beaucoup plus rapidement que les globules rouges normaux, ce qui entraîne un sang pauvre en oxygène. La drépanocytose est génétique et ne se manifeste que chez ceux qui ont hérité du trait drépanocytaire de leurs deux parents.
Les Indiens, les peuples du Moyen-Orient et les pays méditerranéens peuvent souffrir de drépanocytose, mais ils touchent le plus souvent les personnes d'origine africaine. En fait, de nombreuses langues tribales africaines ont un mot pour désigner cette condition, ce qui suggère qu'elle existe depuis de nombreuses générations. Cependant, ses causes resteraient inconnues jusqu'au début du 20ème siècle.
Les antécédents médicaux de la drépanocytose ont commencé en 1910, lorsqu'un médecin américain, James Herrick, a utilisé un microscope pour étudier les cellules sanguines d'un homme des Caraïbes qui souffrait de léthargie et de douleurs corporelles. Le Dr Herrick a découvert que les globules rouges de l'homme présentaient une forme anormale. Lorsqu'il a publié ses conclusions, il a qualifié les cellules de «forme de faucille», donnant ainsi à la condition son nom.
Au cours des décennies qui ont suivi la découverte du Dr Herrick, les chercheurs ont commencé à comprendre la pathologie de la maladie. Une équipe de médecins a déterminé que la maladie causait de faibles niveaux d'oxygène dans le sang en 1927, tandis que deux chercheurs distincts avaient publié des travaux montrant qu'elle était héréditaire en 1949. Deux scientifiques, les docteurs Linus Pauling et Harvey Itano, ont établi en 1951 qu'un Une anomalie de l'hémoglobine est responsable de la forme de la faucille des globules rouges.
À partir du milieu du XXe siècle, l'histoire de la drépanocytose implique largement la recherche de traitements et de remèdes efficaces. Dans les années 1980, il a été découvert qu’une greffe de moelle osseuse pouvait permettre de guérir, ce qui remplace les cellules anormales par des globules rouges normaux. Comme cette procédure est extrêmement invasive et peut ne pas aboutir, les scientifiques continuent à rechercher un traitement satisfaisant. En 1995, des chercheurs ont découvert qu’un médicament appelé hydroxyurée pouvait considérablement réduire la douleur souvent associée à la maladie.