Qual è la storia dell'anemia falciforme?
Mentre è probabile che l'anemia falciforme, una condizione genetica che causa anomalie dei globuli rossi, sia esistita per millenni, la storia della conoscenza scientifica della condizione è iniziata relativamente di recente. In questo senso, la storia dell'anemia falciforme è iniziata nel 1910, quando la condizione è stata identificata per la prima volta dai ricercatori medici. Nei decenni successivi, i ricercatori hanno ampliato la loro comprensione della condizione, scoprendo, ad esempio, la sua relazione con ossigeno, genetica ed emoglobina. A partire dall'inizio del 21 ° secolo, la storia dell'anemia falciforme continua a essere scritta mentre gli esperti medici cercano trattamenti e persino cure per la condizione.
L'anemia falciforme è un'anomalia dell'emoglobina, una proteina che si trova nei globuli rossi e che è responsabile del trasporto di ossigeno in tutto il corpo. La struttura anormale dell'emoglobina nei soggetti con questa condizione fa sì che i globuli rossi normalmente rotondi assumano una forma crescente. A loro volta, queste cellule deformi possono causare una serie di problemi. Possono depositarsi nei vasi sanguigni, causando dolore da moderato a grave e tendono anche a disintegrarsi molto più rapidamente dei normali globuli rossi, portando a sangue a basso contenuto di ossigeno. L'anemia falciforme è genetica e si manifesta solo in coloro che hanno ereditato il tratto falciforme da entrambi i genitori.
Le persone indiane, mediorientali e mediterranee possono soffrire di anemia falciforme, ma molto spesso colpisce quelle di origine africana. In effetti, molte lingue tribali africane hanno una parola per la condizione, suggerendo che esiste da molte generazioni. Le sue cause rimarrebbero sconosciute, tuttavia, fino all'inizio del XX secolo.
La storia medica dell'anemia falciforme iniziò nel 1910, quando un medico americano di nome James Herrick usò un microscopio per studiare le cellule del sangue di un uomo caraibico che soffriva di dolori muscolari e letargia. Il dottor Herrick ha scoperto che i globuli rossi dell'uomo presentavano una forma anomala. Quando pubblicò le sue scoperte, si riferì alle cellule come "a forma di falce", dando così alla condizione il suo nome.
Nei decenni successivi alla scoperta del Dr. Herrick, i ricercatori hanno iniziato a mettere insieme la patologia della malattia. Un team di medici ha stabilito che la condizione ha causato bassi livelli di ossigeno nel sangue nel 1927, mentre due ricercatori separati hanno pubblicato un lavoro che lo ha dimostrato ereditario nel 1949. Due scienziati, il Dr. Linus Pauling e il Dr. Harvey Itano, hanno stabilito nel 1951 che un l'anomalia dell'emoglobina è responsabile della forma falciforme dei globuli rossi.
Dalla metà del 20 ° secolo in poi, la storia dell'anemia falciforme comporta in gran parte la ricerca di trattamenti efficaci e cure per la condizione. Negli anni '80 si scoprì che si poteva avere una cura con un trapianto di midollo osseo, che sostituiva le cellule anormali con normali globuli rossi. Poiché questa procedura è estremamente invasiva e potrebbe non avere successo, tuttavia, gli scienziati continuano a cercare una cura soddisfacente. Nel 1995, i ricercatori hanno scoperto che un farmaco chiamato idrossiurea poteva minimizzare significativamente il dolore spesso associato alla malattia.