Qual é a história da anemia falciforme?
Embora seja provável que a anemia falciforme, uma condição genética que causa anormalidades nos glóbulos vermelhos, exista há milênios, a história do conhecimento científico da doença começou relativamente recentemente. Nesse sentido, a história da anemia falciforme começou em 1910, quando a condição foi identificada pela primeira vez por pesquisadores médicos. Nas décadas seguintes, os pesquisadores ampliaram sua compreensão da condição, descobrindo, por exemplo, sua relação com oxigênio, genética e hemoglobina. A partir do início do século XXI, a história da anemia falciforme continua sendo escrita à medida que especialistas médicos buscam tratamentos e até curam a doença.
A anemia falciforme é uma anormalidade da hemoglobina, uma proteína encontrada nos glóbulos vermelhos e responsável pelo transporte de oxigênio por todo o corpo. A estrutura anormal da hemoglobina naqueles com a condição faz com que os glóbulos vermelhos normalmente redondos assumam um formato crescente. Por sua vez, essas células deformadas podem causar uma série de problemas. Eles podem se alojar nos vasos sanguíneos, causando dor moderada a intensa, e também tendem a se desintegrar muito mais rapidamente do que os glóbulos vermelhos normais, levando a sangue com pouco oxigênio. A anemia falciforme é genética e só se manifesta naqueles que herdaram o traço falciforme de ambos os pais.
As pessoas indianas, do Oriente Médio e do Mediterrâneo podem sofrer de anemia falciforme, mas geralmente afeta as de origem africana. De fato, muitas línguas tribais africanas têm uma palavra para a condição, sugerindo que ela existe há muitas gerações. Suas causas permaneceriam desconhecidas até o início do século XX.
A história médica da anemia falciforme começou em 1910, quando um médico americano chamado James Herrick usou um microscópio para estudar as células sanguíneas de um homem do Caribe que estava sofrendo dores no corpo e letargia. Herrick descobriu que os glóbulos vermelhos do homem exibiam uma forma anormal. Quando ele publicou suas descobertas, ele se referiu às células como "em forma de foice", dando assim nome à condição.
Nas décadas que se seguiram à descoberta do Dr. Herrick, os pesquisadores começaram a reunir a patologia da doença. Uma equipe de médicos determinou que a condição causava baixos níveis de oxigênio no sangue em 1927, enquanto dois pesquisadores separados publicaram um trabalho que mostrou ser hereditário em 1949. Dois cientistas, Linus Pauling e Harvey Itano, estabeleceram em 1951 que uma estrutura A anormalidade da hemoglobina é responsável pelo formato da foice dos glóbulos vermelhos.
A partir de meados do século XX, a história da anemia falciforme envolve amplamente a busca por tratamentos e curas eficazes para a doença. Na década de 1980, descobriu-se que a cura poderia ser obtida com um transplante de medula óssea, que substitui células anormais por glóbulos vermelhos normais. Como esse procedimento é extremamente invasivo e pode não ter sucesso, no entanto, os cientistas continuam buscando uma cura satisfatória. Em 1995, os pesquisadores descobriram que um medicamento chamado hidroxiureia poderia minimizar significativamente a dor frequentemente associada à doença.