Que sont les macrolides?
Les macrolides sont une classe de médicaments qui ont un anneau macrolide dans leur structure chimique; c'est cette structure en anneau qui donne aux médicaments leur activité chimique. Ces produits pharmaceutiques sont utilisés soit pour traiter les infections bactériennes, soit pour diminuer l’activité du système immunitaire. Bien que les médicaments de cette classe puissent avoir un certain nombre d’effets secondaires, ils sont couramment prescrits car leur efficacité l'emporte sur leurs effets indésirables éventuels.
De nombreux macrolides sont utilisés comme antibiotiques et luttent contre l'infection en inhibant la capacité des bactéries à produire des protéines. Les exemples de macrolides antibiotiques incluent la clarithromycine, l'érythromycine et l'azithromycine. Sans leur capacité de production de protéines, les bactéries ne peuvent pas se reproduire. En conséquence, les niveaux de bactéries sont stabilisés et diminuent éventuellement avec la poursuite de l'utilisation d'antibiotiques. Les symptômes cliniques associés à l'infection bactérienne diminuent au fur et à mesure que les bactéries meurent.
Un certain nombre d'infections bactériennes peuvent être traitées avec des macrolides. Ils sont couramment utilisés pour traiter les infections des voies respiratoires telles que la pneumonie, la bronchite et la sinusite. De nombreuses infections génito-urinaires telles que la maladie inflammatoire pelvienne, la chlamydia et les infections des voies urinaires répondent également bien à ces antibiotiques. D'autres utilisations incluent le traitement de la diarrhée du voyageur et des infections cutanées.
Les effets secondaires causés par les antibiotiques macrolides sont généralement bénins, mais peuvent inclure diarrhée, nausée, éruption cutanée et mal de tête. Les patients présentant une myasthénie , une hypotension potassique dans le sang ou une insuffisance rénale doivent faire preuve de prudence lors de la prise de ces médicaments, car ils pourraient subir des effets indésirables plus graves. Ces antibiotiques ne sont disponibles que sur ordonnance aux États-Unis.
Les macrolides sont également utilisés comme agents immunosuppresseurs. Le mécanisme d'action de ces médicaments diffère de celui des antibiotiques macrolides. Les macrolides immunosuppresseurs inhibent l'activation des cellules T, qui sont un type de globule blanc important pour la protection de l'organisme. La diminution de l'activité des cellules T entraîne la suppression du système immunitaire. Les macrolides non antibiotiques comprennent le tacrolimus, le pimécrolimus et le sirolimus.
Les macrolides immunosuppresseurs jouent un rôle important dans le traitement de nombreuses affections. Une utilisation de ces médicaments consiste à supprimer le système immunitaire des patients recevant une greffe d'organe. Sans agents immunosuppresseurs, le système immunitaire du receveur pourrait rejeter l'organe transplanté. Une autre utilisation de ces médicaments consiste à traiter diverses maladies auto-immunes telles que la colite ulcéreuse et le psoriasis. Dans ces conditions, le système immunitaire attaque le corps et la suppression de l'action du système immunitaire entraîne une diminution des symptômes.
Les effets indésirables de ces agents immunosuppresseurs sont généralement plus graves que ceux des antibiotiques. Ils peuvent diminuer la numération sanguine, augmenter le risque d'infection et provoquer des arythmies cardiaques. Souvent, ces médicaments ne sont prescrits que par des spécialistes tels que des rhumatologues ou des médecins formés à la transplantation.