Qu'est-ce que la voie mésolimbique?
La voie mésolimbique est un circuit cérébral qui dépend du neurotransmetteur dopamine. Il permet la formation d'habitudes en liant certains comportements à la sensation de plaisir. Pour cette raison, il est également appelé voie de récompense du cerveau et constitue un axe de recherche sur la toxicomanie. Étant donné que le dysfonctionnement de la dopamine est associé à la schizophrénie et aux troubles du mouvement, les médicaments traitant de ces maladies interagissent avec la voie mésolimbique de manière complexe, entraînant parfois des effets secondaires psychiatriques et physiques.
Dans le système nerveux central, la voie mésolimbique va de la région tegmentale ventrale du cerveau moyen au système limbique du lobe temporal - l'hippocampe, l'amygdale et le noyau accumbens. La dernière structure est responsable de la libération de dopamine qui signale le plaisir ou la récompense à de nombreuses régions du cerveau. Les neurotransmetteurs comme le GABA et le glutamate modèrent également l'action de la voie, mais ses fonctions principales sont affectées par les neurones qui répondent à la dopamine. Chez les rongeurs, la destruction du circuit mésolimbique entraîne une perte de fringales, une motivation et une léthargie accrue.
Le système de récompense du cerveau module le comportement par le plaisir, fonctionnant en parallèle avec un circuit de peur et d’aversion similaire qui fournit un retour négatif aux situations désagréables. Lorsqu'un stimulus agréable est expérimenté, la voie mésolimbique est activée, provoquant la libération de dopamine par le noyau accumbens. Des circuits émotionnels et d'apprentissage sont également activés, reliant le stimulus aux sentiments positifs impliqués. Les médicaments importants et même les activités plaisantes qui créent des habitudes déclenchent l'augmentation de l'activité mésolimbique. Au fil du temps, le cerveau devient insensible et de plus grandes quantités de neurotransmetteur doivent être libérées pour offrir la même expérience de plaisir.
Certains scientifiques soutiennent que la schizophrénie découle d'une perturbation de la voie mésocorticale et mésolimbique. Appelée hypothèse de dopamine, il s’agit d’un débat controversé en psychopharmacologie. Les partisans soulignent que de nombreux médicaments antipsychotiques utilisés en psychiatrie bloquent la liaison de la dopamine à ses récepteurs neuronaux et notent les effets secondaires analogues à la schizophrénie des médicaments utilisés pour renforcer les voies dopaminergiques dans le traitement de la maladie de Parkinson. Les critiques soulignent que certaines drogues réduisent la psychose sans un mécanisme clair et que la réduction du taux de dopamine n'améliore pas immédiatement les symptômes. Ils soutiennent également que les cerveaux individuels peuvent être modifiés par le stress ou d’autres conditions environnementales.
Une régulation positive ou une sensibilité accrue de la voie mésolimbique peut survenir en réponse à certains médicaments psychiatriques. Certains patients présentent une poussée relativement rare de leurs symptômes psychiatriques, ce qui entraîne une intensification de la psychose. Appelé dysphrénie tardive, le problème peut se manifester après la prise de certains antipsychotiques agissant sur la voie mésolimbique, généralement en bloquant les récepteurs. Étant donné que la dopamine est également importante pour le contrôle de la voie motrice nigrostriatale, les antipsychotiques peuvent affecter la fonction neuromusculaire en bloquant ce circuit, provoquant les mouvements involontaires spastiques caractérisant la dyskinésie tardive.