Que sont les ondes alpha?
Les ondes alpha sont un type d'onde cérébrale pouvant être enregistrée par un électroencéphalographe (EEG). Une prédominance des ondes alpha dans la configuration des ondes cérébrales indique qu'un individu est dans un état de relaxation mais conscient. Les autres types d'ondes cérébrales comprennent les ondes bêta, thêta et delta, chacune indiquant un état différent du fonctionnement du cerveau. Outre ces types de base d'ondes cérébrales, il existe également d'autres signatures électriques générées par le cerveau, telles que des «éclats» ou des «fuseaux», qui apparaissent brièvement.
Les terminaisons nerveuses dans le cerveau génèrent une activité électrique sous forme de pulsations mesurables par des capteurs appelés électrodes. Les électrodes sont placées à côté du cuir chevelu et connectées à un électroencéphalographe. En plaçant les capteurs à côté du cuir chevelu, la machine peut enregistrer les pulsations électriques du cerveau, traduisant l'activité en une lecture des pics et des creux. La hauteur du pic indique l'amplitude, alors que la distance entre les pics est la fréquence.
En commençant par le type d'ondes cérébrales le plus actif, les ondes bêta indiquent la vigilance. Cette activité électrique commence à 13 Hz et est probablement dominante lorsque vous lisez cette page. Les fréquences plus élevées dans cette gamme (26 Hz et plus) sont parfois également définies comme des ondes gamma. Les états émotionnels agités tels que la peur ou la colère génèrent des ondes bêta, tout comme les tâches qui nécessitent de la concentration ou créent de l'anxiété.
Les ondes alpha ont une fréquence plus lente de 8-13 Hz, correspondant à un état de relaxation. Vous rencontrez l'état alpha lorsque vous laissez votre esprit dériver ou flotter. Vous pourriez vous sentir «zoné» lorsque vous regardez la télévision, assis dans une classe, assistez à une conférence ou même en conduisant. La méditation peut également produire des ondes alpha et le motif alpha joue un rôle important dans l'état de rêve.
Quand on s'endort, le schéma Thêta prédomine à 4-8 Hz. Cet état, souvent rempli d'images mentales, est parfois appelé «sommeil crépusculaire». Les ondes thêta peuvent également être prédominantes lors d'états de méditation plus profonds.
Enfin, les ondes delta pulsent à seulement 0,5-4 Hz, indiquant un sommeil profond et sans rêve. Les ondes delta sont également la signature des patients comateux. Il est intéressant de noter que les bébés subissent une prédominance des ondes delta lorsqu'ils sont éveillés. Chez un adulte, cela peut indiquer des maladies telles que la schizophrénie, la démence, une intoxication ou un délire induit par un médicament.
Dans le monde d'aujourd'hui conscient du stress, l'état alpha a reçu beaucoup d'attention en raison de son association avec la relaxation. Certains types de médicaments alternatifs encouragent la modification intentionnelle du schéma des ondes cérébrales pour produire des ondes alpha apaisantes. Des techniques simples telles que fermer les yeux et rester assis tranquillement tout en laissant le stress «s'échapper» du corps pourraient avoir pour effet d'augmenter les ondes alpha et de modifier l'humeur.
On pense généralement que l'auto-thérapie impliquant des affirmations positives est plus efficace lorsqu'elle est pratiquée dans un état alpha. De telles techniques incluent souvent l’écoute de musique apaisante, tranquille ou de sons de la nature comme prélude à des affirmations. La méditation, le yoga et le chant sont d’autres disciplines axées sur l’augmentation des ondes alpha. Les sorties créatives telles que peindre ou jouer d'un instrument peuvent également augmenter l'activité des ondes alpha.