Qu'est-ce qu'un pont de ponton?
Les ponts de ponton sont des ponts flottants soutenus par des pontons flottants avec une flottabilité suffisante pour supporter le pont et les charges dynamiques. Bien que les ponts de ponton soient généralement des structures temporaires, certains sont utilisés pendant de longues périodes. Les ponts flottants permanents sont utiles pour les traversées de cours d'eau abritées lorsqu'il n'est pas jugé économiquement réalisable de suspendre un pont aux piliers ancrés. De tels ponts peuvent nécessiter une section élevée, ou être levés ou enlevés, pour permettre aux navires de passer.
Les ponts à tubes flottants immergés ont été envisagés pour être utilisés dans les détroits de l'océan et même dans des océans entiers. La construction d'un tel tunnel figurait dans le roman d'histoire alternatif Un tunnel transatlantique, Hourra! par Harry Harrison. On estime qu'un tunnel flottant submergé serait deux à trois fois plus coûteux à construire qu'un pont flottant, et la technologie n'a pas encore fait ses preuves. Aucun tunnel flottant submergé n'existe dans le monde à l'heure actuelle.
Les ponts de ponton sont particulièrement utiles en temps de guerre comme traversées de rivières. Ces ponts sont généralement temporaires et sont parfois détruits après la traversée (pour empêcher l’ennemi de les utiliser), ou s’effondrent et sont transportés (s’ils sont dans une longue marche). Ils ont été utilisés avec avantage dans de nombreuses batailles à travers le temps, y compris la bataille de Garigliano, la bataille d'Oudenarde et bien d'autres.
Lors de la conception d’un ponton, l’ingénieur doit prendre en compte la charge maximale qu’il est destiné à supporter. Chaque ponton peut supporter une charge égale à la masse d'eau qu'il déplace, mais cette charge inclut également la masse du pont lui-même. Si la charge maximale d'une section de pont est dépassée, un ou plusieurs pontons sont submergés et vont couler. La chaussée traversant les pontons doit également pouvoir supporter la charge, tout en étant suffisamment légère pour ne pas limiter leur capacité de charge.
Avant l'avènement du matériel militaire moderne de construction de pontons, les ponts flottants étaient généralement construits en bois. Un tel pont flottant en bois pourrait être construit en une série de sections, partant d’un point ancré sur le rivage. Les pontons ont été formés à l'aide de bateaux; plusieurs barils liés ensemble; des radeaux de bois, ou une combinaison de ceux-ci. Chaque section de pont est composée d’un ou de plusieurs pontons, qui ont été manœuvrés puis ancrés. Ces pontons ont ensuite été reliés entre eux à l’aide de longerons en bois appelés balks. Les touffes ont ensuite été recouvertes d'une série de planches croisées pour former un revêtement routier, et les planches ont été maintenues en place par des rails latéraux. Le pont a été prolongé à plusieurs reprises de cette manière jusqu'à atteindre la rive opposée.
Des précautions sont nécessaires pour protéger un ponton des dommages. Le pont peut être délogé ou inondé dès que la limite de charge du pont est dépassée. Un pont de ponton peut également être surchargé lorsqu'un segment du pont est alourdi beaucoup plus fortement que les autres. Le pont peut être amené à se balancer ou à osciller de manière dangereuse en raison de la foulée régulière d'un groupe de soldats ou d'autres types de charges répétées. Des objets flottants lourds et flottants peuvent également s'accumuler sur les pontons, ce qui augmente la résistance au courant de la rivière et peut endommager le pont.
Le pont ponton militaire le plus long jamais construit sur une rivière a été construit par la 1ère Division blindée de l'armée américaine en 1995. Il a été assemblé dans des conditions météorologiques défavorables sur la rivière Sava entre la Croatie et la Bosnie et avait une longueur totale de 2 034 pieds. Il a été démonté en 1996.