Che cos'è lo stress cronico?

Lo stress cronico è una continua esposizione a fattori di stress acuti e può portare a gravi problemi di salute mentale, come la depressione, nonché disturbi fisici, tra cui problemi cardiaci. Quando un individuo soffre di questa condizione, si adatta inadeguatamente allo stress, causando alti livelli di ormoni chiamati glucocorticoidi nel sangue e nei tessuti. Quando questi ormoni persistono, ha un impatto negativo sul corpo. Lo stress cronico può essere indotto da una serie di fattori, tra cui lavoro, relazioni e preoccupazioni finanziarie. Con la condizione, un individuo può eventualmente abituarsi a una sensazione di disperazione, ma il disturbo può spesso essere trattato con farmaci e terapia.

I sintomi mentali associati ad alti livelli di stress includono spesso difficoltà a ricordare le cose, scarso giudizio, preoccupazione costante e mancanza di concentrazione. Emotivamente, un individuo che soffre di stress abbondante può sentirsi sopraffatto e provare malumore, irritabilità e sentimenti di isolamento. I sintomi fisici dello stress cronico possono includere mal di testa, mal di schiena, tensione muscolare e disturbi del sonno. Altri indicatori fisici possono includere costantemente stanchezza, variazioni di peso e persino palpitazioni cardiache. I sintomi sociali e comportamentali legati allo stress abbondante possono includere l'isolamento di se stessi, la reazione eccessiva alle situazioni, la stimolazione e il morso delle unghie.

Lo stress cronico può insorgere a causa di una situazione che persiste o è in corso, come una relazione problematica o una malattia. La condizione è esasperata da fattori di stress interni, come paure e aspettative. Nel tempo, il costante preoccuparsi può avere effetti a lungo termine e può persino diventare fatale.

Una persona che soffre di questa condizione è anche soggetta a determinati rischi per la salute. Una persona con stress cronico si mette a rischio di malattie cardiovascolari, poiché lo stress fa lavorare il cuore più velocemente. Lo stress porta anche alla costrizione delle arterie e all'ispessimento del sangue, che promuove i coaguli di sangue. In alti livelli di stress può aumentare la pressione sanguigna, il che mette una persona a maggior rischio di ictus.

Lo stress persistente mette anche a rischio un individuo per infezioni e disturbi immunitari. Alti livelli di stress fanno aumentare il numero dei globuli bianchi di una persona, rendendola vulnerabile al raffreddore e all'influenza, nonché a condizioni come l'eczema e il lupus. Inoltre, una persona che soffre di stress costante è a rischio di sviluppare il diabete. Gli alti livelli di stress rendono una persona più resistente all'insulina, che è necessaria per regolare i livelli di zucchero nel sangue.

Lo stress cronico può essere gestito attraverso l'esercizio fisico, dormendo almeno sette ore al giorno e mangiando una dieta più sana. La terapia può anche essere utile per una persona con questa condizione. La terapia comportamentale cognitiva mira a cambiare i pensieri e i comportamenti di una persona che causano stress percepito. La terapia con biofeedback si concentra sull'insegnamento alle persone dei modi in cui affrontare le risposte fisiologiche a circostanze stressanti.