Che cos'è la carenza di serotonina?
La carenza di serotonina è la condizione che si verifica quando i livelli di serotonina nel corpo sono troppo bassi. Tecnicamente, la serotonina è un neurotrasmettitore, un tipo di sostanza chimica responsabile del trasporto di messaggi in diverse parti del cervello. La serotonina è creata dal cervello, ma è immagazzinata principalmente nel tratto gastrointestinale e nel flusso sanguigno. È responsabile della regolazione degli umori, dei modelli di sonno, dell'appetito, della temperatura corporea e della libido.
Quando i livelli di serotonina scendono al di sotto del normale, la persona con deficit di serotonina può avere problemi psicologici ed emotivi. Questi problemi possono includere depressione clinica, ansia, preoccupazione, attacchi di panico e persino disturbo bipolare. La carenza di serotonina può anche causare incapacità di concentrazione, affaticamento, alterazioni del sonno e dell'appetito, sindrome dell'intestino irritabile, costipazione, bulimia e anoressia.
La carenza di serotonina può essere causata da diversi fattori. Alcune cose che possono causare bassi livelli di serotonina sono fattori dello stile di vita come stress prolungato, una dieta carente di proteine e vitamine e l'uso di farmaci che danneggiano le cellule nervose responsabili della produzione di serotonina. Altri fattori, come il metabolismo scarso, i cambiamenti ormonali e le mutazioni genetiche, sono al di fuori del controllo di una persona.
I medici in genere diagnosticano la carenza di serotonina valutando i sintomi del paziente. Inoltre, generalmente valuteranno gli effetti dei farmaci che aumentano la serotonina. Se il paziente presenta diversi sintomi da carenza di serotonina che migliorano quando il paziente viene trattato con farmaci che aumentano i livelli di serotonina, al paziente viene diagnosticata una carenza di serotonina.
Le carenze di serotonina sono trattate usando diverse classi di farmaci che aumentano la serotonina. I due più popolari sono gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) e gli inibitori del reuptake della serotonina-noradrenalina (SNRI), entrambi i quali agiscono impedendo al cervello di assorbire la serotonina, lasciando così più serotonina disponibile per l'organismo da conservare e utilizzare. Una terza classe è costituita dagli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO). Queste sono una delle classi più antiche di farmaci usati per aumentare la serotonina, ma gli IMAO sono di solito usati come ultima risorsa a causa degli effetti collaterali negativi. Gli IMAO agiscono impedendo alla monoamino ossidasi di metabolizzare la serotonina, consentendo a una parte maggiore della sostanza chimica di rimanere nel corpo.
Esistono anche alcuni modi non farmaceutici per aumentare la serotonina, anche se potrebbero non aumentare la serotonina abbastanza per essere efficaci nei casi gravi. Riposarsi, allenarsi ed esporsi alla luce solare aiuta ad aumentare e mantenere i livelli di serotonina. Mangiare pasti equilibrati e includere proteine, vitamina B, calcio e magnesio come parte di una dieta regolare può anche aiutare, poiché il corpo utilizza tutte queste sostanze per produrre serotonina. Evitare l'alcool, lo zucchero, la caffeina e le droghe ricreative aiuta a mantenere i livelli di serotonina ed è generalmente raccomandato anche ai pazienti che usano farmaci per trattare la carenza di serotonina.