O que é encefalite disseminada aguda?
A encefalite disseminada aguda, também chamada de encefalomielite disseminada aguda (ADEM), é uma condição inflamatória auto-imune que envolve a substância branca do cérebro e a medula espinhal. Isso significa que as próprias células imunológicas do corpo atacam e destroem a bainha de mielina dos nervos, resultando em sintomas neurológicos semelhantes aos da esclerose múltipla. Em contraste com outros tipos de encefalite, como a encefalomielite disseminada multifásica ou recorrente, com múltiplos episódios desmielinizantes, a desmielinização no ADEM ocorre apenas uma vez. A encefalite disseminada aguda pode ter causas virais, parasitárias ou bacterianas, mas também pode ocorrer de maneira espontânea. O tratamento da encefalite disseminada aguda geralmente envolve o uso de agentes anti-inflamatórios e o alívio sintomático.
As diferentes causas de encefalite disseminada aguda incluem várias infecções ou imunizações. Algumas das causas virais mais suspeitas são o vírus Epstein-Barr, o vírus do herpes simplex e o citomegalovírus. Outros vírus implicados incluem influenza, enterovírus, varicela, caxumba, rubéola, hepatite A e vírus coxsack. As infecções bacterianas incluem estreptococos beta-hemolíticos, Leptospira, Mycoplasma pneumoniae e Borrelia burgdorferi. Foi comprovado que a vacina anti-rábica induz o ADEM, mas a vacinação com hepatite B, poliomielite, coqueluche, difteria, pneumococo, sarampo, varicela, caxumba, rubéola, influenza e encefalite japonesa também pode levar ao ADEM.
Os sintomas de encefalite disseminada aguda geralmente ocorrem de uma a três semanas após os sintomas gastrointestinais ou respiratórios virais iniciais. Os sintomas mais proeminentes do ADEM incluem febre, dor de cabeça e anormalidades neurológicas, como irritabilidade, sonolência, convulsões, fraqueza ou paresia e, às vezes, coma. Outros sintomas incluem paralisia do nervo craniano, alucinações, distúrbio de linguagem, cegueira, vômito e anormalidades psiquiátricas. Esses sintomas ocorrem abruptamente, mas também podem se desenvolver durante alguns dias. O tempo médio desde o início até o pico da gravidade dos sintomas é de aproximadamente cinco dias.
O tratamento da encefalite disseminada aguda envolve o uso agressivo de agentes anti-inflamatórios, como corticosteróides, para reduzir a inflamação do sistema nervoso central e melhorar os sintomas. Os médicos geralmente administravam altas doses de metilprednisolona ou dexametasona por via intravenosa, seguidas de prednisolona por via oral nas próximas três a seis semanas. Quando esses medicamentos não são eficazes ou quando o paciente não pode tomá-los, a imunoglobulina intravenosa em altas doses (IVIG) é administrada como alternativa. Outros tratamentos alternativos incluem plasmaférese, ciclofosfamida e mitoxantrona.
Os casos de ADEM geralmente se recuperam dentro de um a seis meses após o início e as crianças afetadas tendem a se recuperar espontaneamente. Resultados mais baixos são observados em pacientes com ADEM que não respondem a corticosteróides, apresentam anormalidades neurológicas graves ou apresentam sintomas súbitos. Aproximadamente 5% dos pacientes afetados morrem dessa condição. Entre os sobreviventes, podem ocorrer complicações de encefalite disseminada aguda. As complicações geralmente são afetações da função motora que incluem desajeitado leve, hemiparesia ou fraqueza de um lado do corpo e ataxia ou movimentos corporais descontrolados.