Vad är en union?
En fackförening är en organisation av arbetare som agerar tillsammans för att säkra förmåner och rättigheter på arbetsplatsen. Unionism är ett viktigt verktyg för arbetarnas rättigheter, och många fackföreningar är öppna för medlemskap över hela världen. Medlemmar kan variera från maskinister i bilverkstäder till hemtjänstleverantörer som tillhör en fackförening. Inte alla arbetare är fackliga, men många är det, särskilt när de arbetar för stora företag. Många fackföreningar är också ganska kraftfulla, eftersom de representerar tusentals anställda, och de har traditionellt spelat en roll också i politiken genom att stödja kandidater.
De första fackföreningarna började dyka upp på 1700-talet när industrialiseringen började stiga i Europa. En del historiker tror att dessa fackföreningar är relaterade till handelsgilde, medeltida organisationer som ursprungligen skyddade specialiserade branscher som vävning, brödbakning och byggnad. Andra känner att de faktiskt inte är relaterade till guilder och att de uppstod som ett naturligt svar på förändrade arbetsplatser.
Medlemmar i en fackförening betalar avgifter för att stödja organisationens aktiviteter och de väljer också ledare och förvaltare. Dessa personer är ansvariga för att representera fackföreningarnas kollektiva intressen när de förhandlar med en företagare eller arbetsgivare. Stewards arbetar vanligtvis på marken och säkerställer att medlemmarna inte utnyttjas och att villkoren i deras kontrakt uppfylls, medan företrädare tar frågor till förhandlingsbordet under förhandlingarna.
Unionförhandlingar resulterar vanligtvis i fastställda policyer om anställdas förmåner, arbetstider och andra frågor av betydelse. På en arbetsplats där icke-fackliga anställda arbetar tillsammans med fackföreningar kan vissa av dessa avtal också täcka dessa arbetare. Fackföreningen kommer också att representera behoven hos enskilda anställda och hjälpa till att skiljedom när en anställd har en tvist om lön, arbetstid och liknande problem med sin arbetsgivare. I vissa fall kan det hålla en strejk eller en annan typ av arbetaråtgärder för att få överhanden i förhandlingarna.
Några välkända fackföreningar inkluderar Industrial Workers of the World (IWW), Knights of Labour, Service Employers Union International (SEIU) och American Federation of Labor-Congress of Industrial Organisations (AFL-CIO). Vanligtvis, när någon påbörjar anställning i ett fackförbund, kommer han eller hon att erbjudas medlemskap. I andra fall kan anställda välja att förena sina arbetsplatser i hopp om att förhandla fram bättre arbetsvillkor.