Vad är en ekologisk gård?
En ekologisk gård är en gård som inte använder kemikalier för att behandla skadedjur, befria området med ogräs eller för gödselmedel. Ekologiskt jordbruk kan ha olika definitioner för olika människor. Den internationella organisationen IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movement) är en paraplyorganisation som lägger fram förslag som många länder använder när de överväger vad de anser som en ekologisk gård.
Den grundläggande principen för ekologiskt jordbruk är att förbättra och förbättra jordens hälsa. Hälsosam jord odlar grödor som är mindre benägna att utveckla sjukdomar och bättre klara stress. Ekologiska jordbrukare förbättrar marken genom roterande grödor, odlar täckningsgrödor, kompostering och malkning. De använder inte kemiska gödselmedel men kan använda bearbetade naturliga gödselmedel som utsädesmjöl.
Medan konventionellt jordbruk förlitar sig starkt på kemiska sprayer och behandlingar, tar ekologiskt jordbruk en annan inställning till skadedjur. På en ekologisk gård tolereras en viss mängd skadedjur. Nyttiga organismer och naturliga rovdjur kan släppas på gården. Roterande grödor hindrar buggar som potatisbaggen, som har en favoritmatkälla, från att utveckla en betydande befolkning.
Skadedjur kontrolleras också av radtäcken och nätning. Ett av de viktigaste sätten att en ekologisk gård kan ha en framgångsrik skörd är att odla växter som är utformade för att växa bra i området. Växande växter som inte är väl lämpade för klimatet betonar dem och gör dem mycket mer mottagliga för skador från skadedjur.
En ekologisk gård behandlar även ogräs utan kemikalier. Det äldsta och fortfarande det mest effektiva sättet att behandla ogräs är manuellt. Även om detta kan fungera på en mindre gård, bekämpar de flesta ekologiska gårdar ogräs genom att plantera täckningsgrödor och malkas runt växter. En teknik som används för att öka näringsämnena i jorden och hålla ogräset till ett minimum är att plantera näringsrika täckningsgrödor i gångarna mellan växterna som bonden hoppas skörda.
Ett exempel på detta är att plantera lucerna, ett gräs som skickar kväve in i jorden, mellan rader med majs. Under växtsäsongen tävlar inte majs och alfalfa med varandra om näringsämnen. Alfalfa hindrar också ogräsfrön från att ta tag i jorden. I slutet av säsongen skördas majs och lucerna plöjs i jorden. Väl i jorden bryts den ner och förbättrar markens kvalitet för nästa års plantering.
Organiska gårdar är ofta mer arbete än konventionella gårdar, men de ger immateriella fördelar, till exempel en minskning av mängden vatten de behöver, en minskning av föroreningen av grundvatten genom bekämpningsmedel och mindre jorderosion.