Qu'est-ce que la prostration thermique?
La prostration thermique, également appelée épuisement dû à la chaleur, est une affection qui se développe lorsque le corps devient surchauffé et déshydraté. Lorsque le corps devient trop chaud, la transpiration est une réaction naturelle. Lorsque les personnes deviennent trop chaudes et transpirent plus de liquide qu'elles n'en absorbent, une déshydratation et une prostration due à la chaleur peuvent survenir.
Les personnes qui occupent des emplois qui les maintiennent à l'extérieur pendant de longues périodes par temps chaud risquent davantage de contracter des maladies liées à la chaleur. Les athlètes constituent également un groupe à haut risque, en raison des nombreuses séances d’entraînement et de pratique qui se déroulent parfois à l’extérieur dans des conditions de chaleur extrême. Ces groupes sont également exposés au risque de coup de chaleur, qui est un type d'épuisement par la chaleur plus grave.
Les symptômes de la chaleur perdue peuvent varier, mais ils incluent souvent une transpiration abondante, des vertiges et des crampes musculaires. Parfois, les personnes souffrant de prostration par la chaleur peuvent avoir une peau froide au toucher, malgré la chaleur. De plus, les personnes souffrant d'épuisement dû à la chaleur peuvent devenir confuses et désorientées. Dans certains cas, la prostration par la chaleur peut causer une perte de conscience.
Lorsqu'elle n'est pas traitée correctement et rapidement, la prostration par la chaleur peut dégénérer en coup de chaleur. Le coup de chaleur est considéré comme une urgence grave et peut avoir des conséquences mortelles. Lorsque survient un coup de chaleur, le corps est totalement incapable de se refroidir. En l'absence de soins médicaux, un coup de chaleur peut provoquer le coma, voire la mort. Certains signes indiquant que la surchauffe peut dégénérer en coup de chaleur peuvent inclure une absence totale de transpiration, un pouls rapide et des vertiges.
Le traitement de la prostration thermique est généralement simple et consiste à refroidir et à hydrater le corps le plus rapidement possible. Cela peut parfois être accompli en versant de l'eau froide sur le corps. Idéalement, une personne qui pense souffrir d'épuisement dû à la chaleur devrait prendre une douche froide ou entrer dans une pièce climatisée. Si cela n’est pas immédiatement possible, il est conseillé d’enlever le plus de vêtements possible et, surtout, de s’asseoir ou de s’allonger pour se reposer.
Quelques mesures peuvent être prises pour éviter les maladies liées à la chaleur. Buvez beaucoup de liquides, de préférence des boissons spécialement conçues pour remplacer les électrolytes perdus de transpiration. Ces boissons sont disponibles dans la plupart des épiceries et sont étiquetées comme étant enrichies en sodium, potassium ou magnésium. Les boissons sont généralement proposées dans différentes saveurs de fruits, sucrées et non sucrées. En outre, les personnes sachant à l’avance qu’elles risquent de subir une prostration due à la chaleur doivent porter des vêtements amples et légers et éviter de boire de l’alcool.