Quels sont les acides gras volatils?
Les acides gras volatils (AGV) sont des substances typiquement formées dans les intestins lors de la digestion des aliments. Habituellement constitués d'une chaîne de molécules de carbone, celles-ci peuvent se former à la suite d'une oxydation et se retrouvent parfois dans les décharges et les eaux souterraines. Les chaînes moléculaires sont également appelées acides gras à chaîne courte. Les variétés communes comprennent l'acide acétique ainsi que le propionate et le butyrate. Ces composés sont généralement absorbés par la paroi interne de l'intestin et passent dans la circulation sanguine avant de passer par le foie.
Souvent produits lors d’un processus d’extraction de l’énergie, appelé fermentation, dans l’intestin, les acides gras volatils fournissent généralement une grande partie de la force de l’organisme. Ils peuvent être passés à travers la muqueuse, ou l'épithélium, de l'intestin, où des structures appelées papilles absorbent normalement des nutriments tels que les électrolytes et l'acide lactique. Les acides gras peuvent ensuite passer dans un réseau de vaisseaux sanguins avant d'entrer dans la veine porte qui mène au foie. Généralement éliminés du tractus intestinal sur une base continue, les acides gras volatils doivent être régulés afin que les liquides ne deviennent pas trop acides.
L'acide acétique est un type d'AGV que l'organisme utilise souvent pour construire de l'énergie ainsi que pour créer des lipides. Il n’est pas beaucoup utilisé par le foie, mais l’acide propionique est généralement éliminé du sang par l’organe. Le corps utilise normalement cette substance pour fabriquer du glucose, un sucre nécessaire à l'énergie et à divers processus biologiques. Un autre acide gras volatil est l'acide butyrique, qui est métabolisé dans la muqueuse intestinale en acide bêta-hydroxybutyrique. De nombreux tissus du corps utilisent souvent cet acide pour produire de l'énergie.
Bien que l’acide butyrique soit modifié chimiquement lorsqu’il est absorbé, l’acétate et le propionate peuvent passer dans le sang tels quels, de sorte que les processus métaboliques peuvent varier en fonction de la substance. Les bactéries produisent souvent des acides gras volatils dans les intestins, mais elles peuvent également le faire en dehors du corps et même lorsqu'elles digèrent la cellulose. Ce processus se produit généralement chez les animaux qui consomment des plantes et les AGV peuvent également se retrouver dans le lait produit. Les acides organiques volatils se forment souvent dans la nature par oxydation et se trouvent généralement à de faibles concentrations.
La détection de la plupart des acides gras volatils aux faibles concentrations observées dans l'environnement est généralement difficile avec des instruments scientifiques. Ils peuvent s'accumuler dans des décharges. Même dans l'eau souterraine, le métabolisme peut se produire avec l'acide lactique, par exemple, car il est converti en acide pyruvique qui se transforme souvent en un composé acétique.