Che cos'è il carcinoma mammario negativo al recettore degli estrogeni?
Le cellule del cancro al seno a volte hanno quelli che sono chiamati recettori, che sono minuscole molecole di proteine. Gli ormoni possono attaccarsi a specifici recettori e innescare azioni all'interno della cellula. Alcuni tipi di tumori al seno cancerosi o maligni hanno recettori cellulari a cui si lega l'ormone estrogeno, stimolando la crescita delle cellule. Nel caso di carcinoma mammario negativo al recettore degli estrogeni o carcinoma mammario ER negativo, le cellule non hanno recettori ormonali per gli estrogeni. La presenza o l'assenza di recettori degli estrogeni fa la differenza nel trattamento del carcinoma mammario, poiché, con tumori positivi ai recettori degli estrogeni, possono essere utilizzate terapie ormonali che bloccano i recettori, rallentando la crescita delle cellule del seno.
Un numero di diversi recettori ormonali può essere trovato sulle cellule tumorali al seno. Oltre ai recettori specifici degli estrogeni, possono essere presenti altri recettori per l'ormone progesterone o per una proteina nota come HER2. Quando vengono trovati i recettori, i trattamenti possono essere somministrati usando farmaci che prendono di mira quei recettori e agiscono contro la crescita del cancro. Alcuni tumori non mostreranno nessuno dei recettori, nel qual caso sono descritti come triplo negativo. Poiché il carcinoma mammario negativo al recettore degli estrogeni non risponde ai livelli di progesterone o estrogeni del corpo, di solito non è possibile trattarlo mediante terapie ormonali.
Per scoprire se un tumore al seno contiene cellule con recettori, un piccolo campione di tessuto, noto come biopsia, viene normalmente prelevato e studiato al microscopio. Diversi metodi possono essere utilizzati per eseguire una biopsia, ma più comunemente, dopo aver intorpidito l'area, viene utilizzato un ago per tagliare un nucleo di tessuto. Nei casi in cui il tumore è troppo piccolo per sentirsi, tecniche di imaging come la scansione ad ultrasuoni possono essere utilizzate per guidare l'ago in posizione. Se si riscontra che un tumore è costituito da cellule tumorali al seno negative al recettore degli estrogeni, il piano di trattamento dipenderà anche dalle dimensioni del tumore, dalla sua aggressività e dalla sua diffusione.
Quando un carcinoma mammario negativo ai recettori degli estrogeni non si è ancora diffuso in tutto il corpo, viene normalmente trattato con un intervento chirurgico. Ciò potrebbe comportare la rimozione di tutto il seno o solo l'area contenente il tumore. La radioterapia può essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere tutte le cellule tumorali rimanenti e la chemioterapia può anche essere somministrata per prevenire il ripetersi del cancro.
A volte, la chemioterapia, che utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali, viene somministrata prima dell'intervento chirurgico in modo che il tumore riduca di dimensioni. Anche se un tumore è ER-negativo, potrebbe comunque avere recettori per HER2, nel qual caso potrebbe essere somministrato un farmaco noto come Herceptin®, che prende di mira i recettori HER2. Se il carcinoma mammario negativo al recettore degli estrogeni si è diffuso ad altre aree del corpo, una cura non è possibile, ma trattamenti come la chemioterapia possono essere utilizzati per controllare la malattia per un lungo periodo, riducendo i sintomi e migliorando la vita quotidiana.