Che cos'è l'angina microvascolare?
L'angina microvascolare è una condizione simile a una malattia cardiaca, chiamata angina pectoris. Anche i pazienti con angina microvascolare lamentano dolore toracico, ma la diagnosi iniziale del medico è spesso la coronaropatia (CAD). Studi di imaging, come l'angiografia coronarica, mostrerebbero che il cuore è normale. Mentre l'angina pectoris e altri CAD sono causati da un flusso sanguigno inadeguato attraverso le arterie coronarie, l'angina microvascolare è dovuta a un flusso insufficiente attraverso la microvascolatura, o piccoli vasi sanguigni, del cuore. È curabile con la giusta combinazione di dieta sana, esercizio fisico regolare e farmaci che dilatano i vasi sanguigni.
Tra i pazienti che lamentano dolore toracico e sono successivamente valutati mediante angiografia coronarica, circa il 20-30% ha angiogrammi normali. Nel 1988, Cannon ed Epstein hanno coniato il termine angina microvascolare per questa combinazione di dolore toracico da sforzo e un angiogramma completamente normale, con o senza cambiamenti dell'elettrocardiogramma (ECG) durante i test da sforzo. È anche conosciuta come sindrome cardiaca X, perché le sue cause reali rimangono sconosciute.
Sono stati proposti diversi meccanismi fisiopatologici per il dolore toracico grave. Il più importante di questi è l'ischemia miocardica, in cui la funzione o l'anatomia della microvascolatura coronarica è anormale. Potrebbe esserci una diminuzione della capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi o aumentare il loro diametro, portando a un compromesso dell'afflusso di sangue, nonché alla privazione di nutrienti e ossigeno del muscolo cardiaco. Un altro meccanismo proposto è che il muscolo cardiaco soffre di disordine metabolico, portando a una riduzione dell'assunzione e dell'utilizzo del glucosio da parte del miocardio. Un altro meccanismo proposto è che vi è una maggiore sensibilità dei recettori del dolore agli stimoli derivanti dal cuore.
Sebbene le vere cause dell'angina microvascolare rimangano non identificate, sono noti diversi fattori di rischio. Questi includono obesità addominale o eccessiva deposizione di grasso nell'addome, dislipidemia o lipidi ematici anomali, ipertensione, intolleranza al glucosio o resistenza all'insulina e stati pro-infiammatori come il diabete mellito. La sindrome cardiaca X è spesso associata a insulino-resistenza e obesità centrale, quindi a volte viene chiamata sindrome da insulino-resistenza. Le persone nella categoria ad alto rischio includono donne, anziani e coloro che hanno un familiare con una storia di malattie cardiache.
Quando una persona si rivolge al medico lamentando un forte dolore toracico, l'angina microvascolare non è normalmente la diagnosi iniziale. È necessaria una serie di test prima che il medico possa dire che le condizioni del paziente non sono spasmo esofageo, angina pectoris, angina di Prinzmetal o infarto. I soliti test eseguiti comprendono test elettrocardiografici su tapis roulant o stress, angiogramma coronarico e talvolta risonanza magnetica (MRI) del cuore.
Una volta diagnosticata l'angina microvascolare, il medico prescrive farmaci, come dilatiazem e nifedipina, che hanno lo scopo di alleviare il dolore toracico e migliorare la qualità della vita del paziente. Altre alternative includono beta-bloccanti come carvedilolo e propranololo, L-arginina, estrogeno e aminofillina. Molti dei fattori di rischio per l'angina microvascolare sono evitabili, quindi è importante affrontarli seguendo una dieta sana, impegnandosi in attività fisiche quotidiane e visitando il medico regolarmente.