Che cos'è la policondrite recidivante?
La policondondite recidivante (RP) - condromalacia sistemica o policondrite atrofica - è una malattia rara che provoca infiammazione del tessuto connettivo, in particolare la cartilagine che circonda gli occhi, il naso e le orecchie. Il dolore nei siti e nelle articolazioni della cartilagine è uno dei sintomi principali della policondrite recidivante. Test di laboratorio e osservazioni mediche aiutano a rilevare il deterioramento della cartilagine e il trattamento prevede spesso una prescrizione di corticosteroidi o farmaci immunosoppressori. Le cause del deterioramento della cartilagine rimangono sconosciute. La malattia è anche nota come malattia di von Meyenburg o sindrome di Meyenburg-Altherr-Uehlinger, nonché policondrite atrofica cronica e condromalacia generalizzata o sistemica.
Tra i principali sintomi della policondrite recidivante vi è il dolore che si manifesta improvvisamente intorno alle orecchie, al naso e agli occhi, nonché alle articolazioni e ai tessuti. L'infiammazione è un altro sintomo comune che causa rigidità o artrite a mani e piedi, polsi, ginocchia e caviglie. Se il gonfiore si verifica negli occhi, il disturbo può portare a cheratite o congiuntivite. L'infiammazione nelle orecchie e nel naso provoca deformità "floppy ear" e "nose saddle" perché la policondrite recidivante indebolisce la cartilagine. L'infiammazione intorno alla trachea non solo crea problemi respiratori, ma provoca raucedine cronica e dolore alla gola.
Questa malattia del tessuto connettivo può verificarsi sia negli uomini che nelle donne e spesso compaiono segni durante la mezza età. In primo luogo, il disturbo provoca episodi ricorrenti di cartilagine e infiammazione dei tessuti. Oltre all'infiammazione nel naso, negli occhi e nelle orecchie, il disturbo colpisce la colonna vertebrale e le articolazioni, che di solito porta all'artrite. Colpisce anche la trachea, che mette a rischio la respirazione. La policondrite recidivante può anche infiammare i vasi sanguigni, il cuore e i reni, rendendo la malattia pericolosa per la vita se non trattata tempestivamente.
L'infiammazione del cuore, dei vasi sanguigni e della pelle da policondrite recidivante agisce come catalizzatore di altri problemi, come un aneurisma, una pericardite o una vasculite. Come alcune altre condizioni croniche, anche la policondrite recidivante provoca perdita di peso e affaticamento. I sintomi variano da lievi a gravi e di solito durano per diverse settimane.
Le cause della policondrite recidivante devono ancora essere determinate. I medici hanno collegato la condizione all'artrite reumatoide e ad altre malattie autoimmuni perché condividono sintomi simili. Nel caso di una malattia autoimmune, il sistema immunitario presenta problemi nella lotta alle infezioni, che spesso portano all'infiammazione dei tessuti.
Per diagnosticare il problema, il medico prima osserva il paziente per segni di infiammazione negli occhi, nelle orecchie e in altri tessuti e articolazioni. Se la diagnosi non è chiara, il medico ordina una biopsia della cartilagine interessata per un ulteriore esame. Gli esami del sangue aiutano anche a rilevare i sintomi del disturbo. Il medico può anche utilizzare una scansione di tomografia computerizzata al torace (CT) o test spirometrici per esaminare il gonfiore della trachea e dei tessuti circostanti.
Una volta che il test conferma una diagnosi, il trattamento spesso include l'uso regolare di corticosteroidi o FANS per ridurre l'infiammazione. I farmaci immunosoppressori possono essere prescritti per casi più gravi. Il paziente deve cercare cure mediche a lungo termine per evitare che i sintomi diventino pericolosi per la vita.