Qual è l'effetto di giustificazione eccessiva?
L'effetto di giustificazione eccessiva è un fenomeno in cui la presenza di una ricompensa estrinseca può ridurre la motivazione interna a svolgere un compito. Gran parte del lavoro pionieristico in quest'area è stato svolto da Richard Nisbett e Mark Lepper, due psicologi sociali interessati al modo in cui la cognizione influisce sul comportamento umano. Numerosi studi hanno confermato i loro risultati, sebbene il concetto abbia alcuni critici.
La ricerca originale per esplorare l'effetto di giustificazione eccessiva ha coinvolto un gruppo di bambini in età prescolare a cui sono stati assegnati marcatori e hanno chiesto di disegnare. Tutti si sono divertiti a disegnare prima dell'esperimento e hanno sperimentato la motivazione interna sotto forma di piacere e soddisfazione nel completare i progetti di disegno. Ad alcuni bambini è stata promessa una ricompensa per il disegno, mentre ad altri è stata data una ricompensa a sorpresa e un terzo gruppo non ha ricevuto nulla. I ricercatori hanno atteso di riprendere la seconda parte dell'esperimento, una sessione di osservazione per determinare in che modo le ricompense o la loro mancanza hanno influenzato il comportamento.
Quando i ricercatori sono tornati per osservare i bambini che giocavano, hanno notato che i bambini che avevano ricevuto una ricompensa promessa durante l'esperimento avevano meno probabilità di disegnare. Questi bambini erano venuti ad associare il loro disegno alla motivazione esterna, alla ricompensa per aver svolto il lavoro, piuttosto che alle motivazioni interne che li hanno spinti a iniziare a disegnare in primo luogo. Altri studi sull'effetto di giustificazione eccessiva hanno esaminato popolazioni diverse per vedere se l'effetto è coerente attraverso fasce di età, attività e tipi di premi diversi. Come regola generale, lo è; coloro che ricevono ricompense promesse per le attività smetteranno di impegnarsi in esse per se stessi.
Questa ricerca fa parte di un più ampio campo di studio sull'auto-percezione. Sotto l'effetto della giustificazione eccessiva, le persone iniziano ad associare un compito alla motivazione esterna e credono che sia per questo che lo fanno, scartando i premi interni. Un'attività piacevole può diventare onerosa quando una ricompensa transazionale entra nello scenario. Un pittore, ad esempio, potrebbe non dipingere per piacere quando è abituata a essere pagata per il suo lavoro.
Alcuni critici dell'effetto di giustificazione eccessiva credono che la ricompensa funga da rinforzo per incoraggiare la ripetizione del comportamento, piuttosto che estinguerlo. La convinzione che i premi rafforzano il comportamento può essere ampiamente vista sotto forma di incentivi offerti in una varietà di contesti, dal luogo di lavoro all'aula. Molti programmi di modifica del comportamento progettati per incoraggiare comportamenti positivi mentre scoraggiano gli altri usano i premi per i loro partecipanti per coltivare un comportamento desiderato.