O que é açúcar natural?
Para a maioria dos nutricionistas e especialistas em alimentos, o açúcar natural é o tipo de açúcar contido em frutas, vegetais e outras plantas. A maioria desses açúcares ocorre como frutose, embora a glicose e a sacarose também possam ser encontradas em alguns alimentos. Eles são naturais por dois motivos: um, porque ocorrem por conta própria; e dois, porque eles não são manipulados ou extraídos por humanos. Dependendo do contexto, uma vez que um açúcar é removido de uma fonte de alimento e processado, pode não ser capaz de ser vendido ou comercializado como "natural" - mesmo que seja completamente proveniente da natureza.
fontes -chave de açúcar natural
Os açúcares naturais ocorrem de maneira mais abundante em frutas, que é o que lhes dá seu sabor doce e muitas vezes atraente. No entanto, os alimentos não precisam ser doces para conter compostos de açúcar. As cenouras geralmente são ricas em doçura natural, assim como a maioria das abóboras. Até plantas como repolho, beterraba e batata contêm alguns desses compostos.
Todas as plantas produzem açúcar como um subproduto da fotãoíntese. As raízes recebem água do solo, que é combinado com dióxido de carbono, energia solar e clorofila para produzir a energia necessária para crescer. Na maioria dos casos, essa energia vem na forma de sacarose e é considerada um "açúcar natural". O açúcar é absorvido e processado pelos seres humanos durante a digestão.
Uma das únicas fontes não plantas de açúcar completamente natural é o mel, que é produzido por abelhas a partir de pólen de plantas. É muito alto em glicose, um dos compostos de açúcar mais facilmente digeríveis para os seres humanos.
Controvérsia refinada de açúcar
cana de açúcar e beterraba de açúcar normalmente contêm concentrações muito altas de doçura natural e são comumente usadas na fabricação de açúcar de mesa comercial. Embora o açúcar de cana e beterraba seja natural, na medida em que vem da natureza - ou seja, diretamente das plantas -, no entanto, não é geralmente considerado um “açúcar natural rigoroso.”Essa distinção causou alguma controvérsia nas comunidades de comida e rotulagem.
Nos Estados Unidos, como em muitos países do mundo, os açúcares que foram refinados ou processados, mesmo minimamente, não podem ser vendidos sob o rótulo "natural". Alguns fabricantes contornam essas restrições rotulando seus produtos como "cru" ou "direto da natureza". Geralmente é impossível comprar o verdadeiro açúcar natural isoladamente, pois é por definição uma parte de uma planta ou fonte de alimento.
Preocupações com a saúde
Quando nutricionistas e profissionais de saúde alertam os pacientes a ficarem longe ou limitarem a ingestão de açúcar, eles geralmente não incluem variantes naturais. Evitar o açúcar natural significaria limitar frutas e vegetais, que geralmente têm uma série de outras vitaminas e minerais essenciais.
Ainda assim, muito açúcar - natural ou não - nunca é uma coisa boa. Dieters geralmente procuram limitar a ingestão de algumas das frutas mais açucaradas como um meio de limitar as calorias.Os diabéticos, que têm uma condição médica que prejudicam sua capacidade de processar açúcares, também devem ser cautelosos até do conteúdo de doçura dos alimentos cotidianos.
Substitutos de açúcar
Os açúcares naturais não devem ser confundidos com substitutos naturais do açúcar. O açúcar tradicionalmente recebe uma má reputação nos círculos de saúde como uma fonte de calorias vazias que podem levar a uma diminuição da saúde e ganho de peso, entre outros males. Isso levou muitos a procurar adoçantes naturais que não contenham açúcar ou o contêm em doses baixas. Stevia, Agave e Amake são algumas das alternativas de açúcar mais populares que contêm doçura sem a carga calórica. Embora se acredite que sejam açúcares naturais, são mais adequadamente consideradas alternativas ou substituições, uma vez que foram refinadas.
O extremo oposto do espectro: açúcar artificial e altamente processado
Nenhum adoçante produzido pelo homem ou quimicamente pode se qualificar como natural, embora muitos sejampopular como adoçantes de baixa ou sem calorias. Compostos como aspartame e sacarina são exemplos comuns, e geralmente são adicionados aos refrigerantes dietéticos e certos alimentos para reduzir a contagem geral de calorias.
Alguns fabricantes de alimentos também usam formas híbridas de açúcar, como xarope de milho com alto teor de frutose. Esse xarope é um composto concentrado que oferece mais doçura por gota do que os açúcares à base de plantas comuns. Ele recebeu muita atenção negativa dos advogados de alimentos saudáveis, que argumentam que pode ser prejudicial em grandes doses e pode não ser capaz de ser digerido com eficiência ou processado pelo organismo.